피곤하면 생기는 입술 물집… '이 바이러스' 감염 때문?

면역력이 떨어질 때마다 입술에 물집(구순포진)이 생긴다면 헤르페스 바이러스 감염이 원인일 수 있다./사진=게티이미지뱅크

피곤할 때마다 입술에 물집이 생기는 사람들이 있다. 이때 의심할 수 있는 것이 헤르페스 감염에 의한 '구순포진(입술포진)'이다. 헤르페스 바이러스는 평소 잠복 상태로 존재해 증상이 나타나지 않지만, 몸의 면역 기능이 떨어져 바이러스가 활성화되면 재발해 주로 입술 주위나 코, 뺨 턱에 병변이 나타난다. 어떻게 예방할까?

구순포진은 우리나라 인구의 20~40%가 경험할 정도로 흔한 질환이다. 보통 입술 한쪽이나 입 주위에 수포를 동반한 물집이 생기면서 가려움과 따가움이 느껴진다. 음식을 먹거나 세안을 하면서 입술이 트고 딱지가 생길 수 있으며 드물게는 염증 후 물집 부위의 입술색이 변하기도 한다.

입술 물집을 성병으로 오해하는 경우가 많은데 성병은 아니다. 단순 헤르페스 감염은 1형과 2형으로 나뉘는데, 1형인 구순포진은 주로 어릴 때 바이러스를 가지고 있는 가족이나 친구와의 접촉을 통해 감염될 수 있다. 피부 점막 접촉이나 키스 등을 통해서도 전파되지만, 단순히 수건을 같이 쓰거나 식기를 같이 쓰는 것만으로도 바이러스가 전파될 수 있다. 반면 2형 바이러스는 성기 부위에 물집을 만드는 것이고, 대부분 성관계에 의해 바이러스가 전파된다. 처음 감염되면 발열, 근육통이 동반되기도 한다.

구순포진 치료와 예방법은 충분한 휴식이다. 충분히 쉬고 상처를 잘 관리하면 보통 1~2주 안에 자연 치유된다. 단, 화장을 하거나 스테로이드 연고를 쓰면 오히려 증상이 악화될 수 있어 피하는 게 좋다.

헤르페스 바이러스는 한 번 감염되면 계속 몸속에 잠복해 면역력이 떨어지면 재발하기 쉽다. 완벽한 치료약이 없는 상태다. 하지만 증상이 나타나는 초기에 항바이러스제를 복용하면 염증 반응을 최소화할 수 있다. 물집이 나오기 전 통증, 발열감이 느껴지면 병원을 방문해 정확한 진단 후 약을 복용하는 게 좋다.​