김정은 아들 있는데 "둘째딸 김주애가 후계자"...NYT의 근거는?

지난해 11월 27일 북한 조선중앙TV는 북한 김정은 국무위원장이 11월 18일 있었던 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 발사에 참여했던 공로자들과 기념사진을 찍었다고 보도했다. 사진은 기념촬영에 동행한 김 위원장의 둘째 딸 김주애가 장창하 국방과학원장과 악수하는 모습. 사진 조선중앙TV

김정은 북한 국무위원장이 최근 둘째 딸 김주애를 대외적으로 공개한 가운데, 그 의도가 김주애를 일찌감치 후계자로 세우기 위함이라는 분석이 제기됐다.

4일(현지시간) 미국 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 '김정은의 가장 총애받는 딸이 북한의 차기 지도자인가'라는 제목의 기사에서 김주애라는 소녀에 대해 이런 분석을 내놨다.

앞서 북한은 지난해 11월 김 위원장이 둘째 딸 김주애와 함께 화성-17형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사를 참관하는 모습을 공개했다. 김주애는 같은 달 말 화성-17형 발사 공로자들과의 기념촬영에도 김 위원장과 동행했다.

NYT는 이에 대해 "김 위원장의 자녀가 처음으로 공식 석상에 모습을 나타낸 점, 북한 매체가 김주애를 '제일로 사랑하시는 자제분' 등으로 존칭한 점 등에 전문가들이 주목하고 있다"고 전했다.

정성장 세종연구소 북한연구센터장은 NYT와 인터뷰에서 "김주애가 후계자가 될 것임을 북한 주민들에게 보여주기 위해 세심하게 마련된 계획의 일환일 수 있다"고 말했다.

NYT는 "김정은 위원장이 김주애를 후계자로 택할 경우 가부장제가 뿌리 깊은 북한에서 이례적인 결정이 될 것"이라고 관측했다.

하지만 NYT는 "김 위원장도 김정일 국방위원장의 세 아들 가운데 막내이면서 정권을 이어받았으며, 김 위원장의 동생인 김여정 북한 노동당 부부장과 최선희 외무상 등 권력 핵심층에 여성이 없지는 않다"라고 덧붙였다.

북한은 지난 1일 노동당 중앙위원회 제8기 제6차 전원회의 결과를 보도하며 김정은 국무위원장이 둘째 딸 김주애와 함께 '북한판 이스칸데르' 미사일로 불리는 KN-23을 둘러보는 모습을 공개했다. 사진 조선중앙TV

김정은 위원장이 후계자를 일찍 공개해 이전의 시행착오를 피하려 한다는 분석도 있다.

김정은 위원장은 2011년 12월 17일 심근경색으로 갑작스레 사망한 아버지 김정일 전 국방위원장의 뒤를 이어 북한의 지도자가 됐다. 그가 세상에 공개된 것은 이로부터 불과 1년여 전인 2010년 9월 조선노동당 제3차 당 대표자회에서다. 그야말로 '갑자기 툭 튀어나온' 후계자였던 셈이다.

이 때문에 지도자가 된 뒤에도 상당 기간 통치 능력에 대한 의구심을 받아왔다. 그래서 김정은 위원장이 후계자는 자신과 같은 일을 겪지 않도록 해 주기 위해 일찌감치 둘째 딸 김주애를 후계자로서 전면에 내세운 것일 수 있다는 것이다.

다만 김주애가 후계 구도에서 앞서있다고 판단하는 것은 적절치 않다는 시각도 있다.

탈북민인 안찬일 세계북한연구센터 이사장은 "김 위원장의 아들이 있는 상황에서 김주애가 후계자라고 결론 내기는 이르다"고 말했다.

주 영국 북한 대사관 공사로 있다 2016년 한국으로 망명한 국민의힘 태영호 의원도 NYT에 "김정은 위원장의 자녀 가운데 특정한 한 명을 우상화하는 작업이 시작돼야 진짜 후계자가 드러날 것"이라고 언급했다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr