美 "김정은 핵야망 주시…美日정상회담서 한미일 군사협력 논의"

지난해 6월 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(나토) 정상회의에서 한미일 정상이 만나 회의를 하고 있다. AFP=연합뉴스

미국 정부가 북한의 핵 무력 추구를 예의 주시하며 13일 열리는 미·일 정상회담에서 한·미·일 3자 군사협력 강화가 논의될 것임을 시사했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 4일(현지시간) 화상 브리핑에서 “조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오(岸田文雄) 일본 총리 간에 오는 13일 정상회담에서 북한의 핵 위협에 대비해 일본이 한국처럼 모의훈련(테이블탑 연습)을 함께하는 방안이 논의되느냐”는 질문에 “회담 결과에 대해 예단하지 말자”고 말했다.

커비 조정관은 그러면서도 “미국과 일본이 북한 김정은 정권의 긴장 고조에 대응해 최근 몇 주 양자 군사훈련을 한 것을 봤을 텐데, 앞으로도 그런 훈련을 계속 보게 될 것”이라고 말했다. 그러면서 “우리는 이미 꽤 훌륭한 (미·일간) 양자 군사협력뿐 아니라 일본, 한국과의 3자 군사협력을 개선할 방법을 계속 모색할 것”이라며 “앞으로 더욱 많은 것들을 기대하라”고 덧붙였다.

김정은 북한 노동당 총비서가 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형' 시험발사 성공에 기여한 공로자들과 지난해 11월 기념사진을 찍고 있다. 사진 촬영현장엔 '화성-17형' 발사현장에 동행한 김 총비서 둘째딸도 함께했다. 뉴스1

한·미·일 3국 군사협력 강화의 이유론 김정은 정권의 핵 야망을 지목했다. 커비 조정관은 김정은 북한 국무위원장이 핵탄두를 기하급수적으로 늘리라고 말한 것과 관련해 “김정은 정권의 첨단군사역량 확충과 핵 야망을 긴밀히 주시하고 있고 앞으로도 그렇게 할 것”이라며 “우리의 핵심 동맹인 일본과 한국, 그리고 더 넓게는 역내와 그 밖에서 우리의 국가안보 이익을 보호하는 데 필요한 태세를 갖추도록 하고 있다”고 말했다.

이어 “그게 우리가 한반도와 그 주변에서 정보 수집 역량을 강화하고, 훈련을 추가로 하며, 해당 지역에 군사 역량을 더 투입한 이유”라면서 “우리는 이 부분에 계속 집중하겠다”고 말했다. 그러면서도 “북한 비핵화를 향한 외교적 경로를 찾기 위해 북한과 전제조건 없이 마주 앉는다는 우리의 제안은 여전히 유효하다”는 점도 강조했다.

한편 커비 조정관은 “윤석열 대통령이 북한이 다시 영토를 침범하는 도발을 하면 9·19 남북 군사합의 효력 정지를 검토하라고 지시한 것에 대한 입장이 있느냐”는 질문에는 “입장이 없다. 그건 윤 대통령이 이야기할 사안”이라고 말했다. 네드 프라이스 국무부 대변인도 브리핑에서 해당 조치가 한국 정부 소관이라는 입장을 밝히면서도 “2018년 남북 군사합의를 무시하는 듯한 북한의 행동을 우려하며 북한이 무책임하고 긴장을 고조하는 행위를 중단할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr