'이렇게' 생각만 해도 숙면 취합니다

실제 나이보다 젊다는 생각만해도 숙면에 도움이 된다. /게티이미지뱅크

늙으면 잠이 줄어든다는 얘기가 있다. 실제로 불면증은 노화 증상 중 하나라 잠들기가 어렵고, 자꾸 자다가 일어나는 일이 늘면 나이가 들었다고 슬퍼한다. 수면보조제 등 약이나 건강기능식품을 찾는 경우도 많은데, 앞으로는 생각부터 바꿔보자. '나는 나이보다 젊다'는 생각만 해도 숙면을 취하는 데 도움이 된다는 최신 연구가 나왔다.

의정부을지대병원 신경과 윤지은 교수와 분당서울대학교병원 신경과 윤창호 교수는 공동연구를 통해, 주관적 나이가 수면의 질에 영향을 주는 사실을 확인했다고 밝혔다. 실제 나이보다 늙었다고 생각하면 수면의 질이 저하하고, 젊다고 생각하면 수면의 질이 상승해 건강까지 좋아진다는 것이다.

연구팀은 2018년 한국 수면 및 두통 연구에 참여한 대한민국 성인 2349명을 대상으로 '당신은 몇 살로 느껴지나요?'라는 주관적 나이를 묻는 말과 함께 4주 간격으로 ▲근무일 및 자유일의 수면 일정 ▲수면 패턴 ▲코골이 등 수면 관련 조사를 시행해 주관적 나이와 피츠버그 수면의 질 지수의 상관관계를 분석했다.피츠버그 수면 지수(PSQI)란 1988년 미국 피츠버그 대학 연구팀에 의해 개발된 것으로 점수가 높을수록 수면의 질이 낮다.

응답자 중 ▲실제 나이보다 적다(젊다)고 느끼는 경우는 1568명 ▲실제 나이와 같게 느끼는 경우는 377명 ▲실제 나이보다 많다(늙었다)고 느끼는 경우 404명이었다. 이들을 분석한 결과, ‘실제 나이보다 많다’고 느끼는 그룹은 다른 두 그룹에 비해 수면의 질이 낮았다. 특히 주관적 나이가 실제 나이에 비해 9% 이상 많다고 느끼는 경우 피츠버그 수면의 질 지수는 1.7배 이상 증가해 수면의 질이 감소하는 것으로 나타났다.

또한 주관적 나이 인식은 특정 연령과 성별에 더욱 큰 영향을 미쳤다. 연구팀은 주관적 나이가 50~79세 성인과 여성의 수면 질과 더 밀접한 영향이 있음을 확인했다.

윤지은 교수는 “연구를 통해 스스로 나이가 많다고 느낄수록 낮은 신체활동, 높은 입원율, 우울증과 치매 발생률 증가하는 등 주관적 나이가 건강과 밀접함이 밝혀졌다"고 말했다. 윤 교수는 "건강 이상은 수면의 질과 밀접한 연관성이 있기 때문에, 실제 나이를 넘어 의식적으로 ‘젊다’라는 생각이 수면의 질 개선을 위한 중재 치료로 활용할 수 있다”고 밝혔다.

그는 "수면은 신체 회복, 기억과 면역 조절 등의 중요한 역할을 하고 있다"라며, "수면의 질이 나쁠 경우 피로도 상승과 집중도 저하뿐 아니라 고혈압, 당뇨, 심혈관계질환, 인지능력 저하, 사망 등을 유발하므로 수면의 질 향상이 중요하다”고 강조했다.

한편, 이번 연구는 '행동수면의학(Behavioral Sleep Medicine)' 최신호에 게재됐다.