尹 "北정찰 합동 드론사령부 창설…스텔스 무인기 연내 생산을"

윤석열 대통령은 4일 감시, 정찰과 전자전 등 다목적 임무를 수행하는 합동 드론부대를 창설하라고 이종석 국방부 장관에게 지시했다고 김은혜 대통령실 홍보수석이 전했다. 윤 대통령은 또 탐지가 어려운 소형 드론을 연내 대량 생산할 수 있는 체계를 구축하고, 스텔스 무인기를 연내 생산할 수 있도록 개발에 박차를 가하라고 했다.

이 장관은 이날 오전 김승겸 합동참모의장과 함께 지난달 26일 북한 소형 무인기 도발과 관련 후속조치 계획을 윤 대통령에게 보고했다. 김 홍보수석은 ”윤 대통령이 북한의 도발에 대한 비례적 수준을 넘는 압도적 대응 능력을 대한민국 국군에 주문했다“고 말했다.

공군의 고고도 무인정찰기 RQ-4 글로벌호크가 이륙하고 있다. 북한 전역을 감시하는 글로벌호크와 같은 무인기가 합동 드론사령부에서 통합 운영될 것으로 보인다. 뉴시스

윤 대통령의 지시에 따라 군 당국은 합동 드론사령부를 조기에 만들 계획이다. 합동 드론사령부는 육ㆍ해ㆍ공군, 해병대가 보유하거나 보유할 예정의 무인기를 통합 운용하는 부대다.

육군이 2018년 자체적으로 추진하고 있는 드론봇 전투단과는 다르다. 정부 소식통은 ”합동 드론사령부의 무인기는 야전의 전술용이 아니라, 북한 후방 깊숙이 들어가 핵심 시설을 정찰하거나 북한의 통신망을 교란하는 작전용“이라고 말했다.

스텔스 무인기와 소형 드론 등은 국방과학연구소(ADD)가 현재 가진 기술을 적극적으로 활용한다면 윤 대통령의 연내 생산 지시를 지킬 수 있을 것으로 국방부는 내다봤다.

ADD는 꼬리날개가 없는 무미익 스텔스 무인기인 가오리-X를 개발하고 있다. 가오리-X는 인공지능이 탑재돼 유인 전투기와 협동 작전을 펼칠 수 있는 기능도 갖추는 게 ADD의 목표다.

KF-21 보라매가 스텔스 무인전투기인 가오리-X와 함께 날고 있는 상상도(CG). 방위사업청

국방부 관계자는 “전 세계적으로 소형 무인기가 큰 관심을 받고 있기 때문에 이미 개발을 검토하고 있었다. 소형 무인기는 제작 기간이 중ㆍ대형보다 짧을 수 있다”고 말했다.

국방부와 군 당국은 북한의 소형 무인기에 대응하는 능력을 조기에 확보하는 방안도 밝혔다.

우선 지난달 26일 북한 소형 무인기를 탐지한 국지방공레이더 TPS-880K 등 탐지자산을 늘려 광역 감시 체계를 쌓는다. 국방부 관계자는 “이번에도 항적을 탐지했지만, 무인기를 풍선이나 새떼 등 물체와 가리는 데 시간이 걸렸다”며 “탐지와 동시에 식별할 수 있도록 보완하겠다”고 말했다.

드론건(휴대용 전파방해 장치), 레이저ㆍ방공포ㆍ미사일 등 대(對) 드론 타격체계 등 타격체계를 이른 시일 안에 갖추되 탐지체계와 실시간으로 연동하기로 했다. 또 무인기의 정보를 통합하는 체계를 만들기로 했다.

드론을 잡는 ‘드론 킬러’ 드론도 개발한다. 이 드론은 레이저나 총을 쏘거나 그물망을 던져 상대 드론을 떨어뜨린다. 속도가 느리고 크기가 작은 소형 무인기의 경우 항공기와 헬기로 격추하는 게 쉽지 않기 때문에 드론 킬러가 대항 무기로 떠오르고 있다.

북한 소형 무인기의 영공 침범에 대한 후속 조치로 지난달 29일 군 당국이 실시한 합동방공훈련에서 단거리 지대공 미사일 체계인 K31 천마가 레이더로 소형 무인기를 탐지하는 훈련을 하고 있다. 국방부

◇“변칙 비행 때문에 잡기 어려웠다”=군 당국은 지난달 26일 북한 소형 무인기의 특징에 대해서도 설명했다.

당시 군사분계선(MDL)을 넘어 영공을 침범한 북한 소형 무인기 5대는 과거 발견된 무인기와 모양이 비슷하지만, 구간별 속도나 비행고도를 갑자기 바꾸는 변칙 비행을 했던 것으로 나타났다. 군 관계자는 “사전에 GPS 좌표로 입력한 경로를 따라 움직였다”고 말했다.

북한의 소형 무인기는 활주로에서 달리는 방식이 아니라 발사대에서 쏘는 방식으로 이륙했기 때문에 사전에 침투 징후를 파악하지 못했다고 군 당국이 밝혔다. 게다가 레이더 반사 면적이 상당히 작아 계속 탐지ㆍ추적을 유지하기 어려운 상황이었다는 것이다. 실제로 지난달 26일 레이더 화면에 나타난 북한 소형 무인기의 항적은 하나의 선이 아니라 점들로 이뤄졌다.

이철재 기자 seajay@joongang.co.kr