[단독]"김성태 황제도피 조력자, 13년전 '도박마담'이었다"

이재명 더불어민주당 대표의 변호사비 대납 의혹, 쌍방울·KH그룹의 불법 대북송금 의혹 등 여러 사건에 연루된 김성태(55) 전 쌍방울 회장에겐 ‘황제 도피’라는 수식어가 늘 따라붙는다. 김 회장이 검찰 수사망을 피해 지난해 6월부터 태국 등지에서 도피 생활을 하는 데다, 필리핀 마닐라에서 수억원대 도박을 하고 서울 강남의 유명 유흥업소 여자 종업원을 도피처로 불렀다는 등의 소식이 알려지면서다.

김 전 회장의 귀국 또는 송환 여부는 검찰에겐 이 대표 관련 수사의 성패가 달린 문제다. 쌍방울그룹의 다양한 비리에 대한 수사로 김 전 회장의 혐의를 축적해 온 검찰은 김 전 회장의 도피 생활을 돕고 있는 주변 인물들을 수사 선상에 올려놓고 포위망을 좁혀가고 있다. 특히 검찰은 최근 태국 현지경찰에 체포된 김 전 회장의 ‘금고지기’ 김모씨(쌍방울그룹 재경 총괄본부장)의 국내 송환을 추진하는 한편, 김 전 회장의 ‘도박 자금줄’ 역할을 하는 조력자(이하 A씨)가 따로 있다고 보고 행방을 쫓고 있다.

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13년 전 쌍방울 주가조작에도 이름 올린 A씨

검찰은 쌍방울 그룹이 수십억 상당의 달러를 밀반출한 혐의를 수사하면서 지난해 10월17일 서울 용산구 쌍방울 그룹 본사를 압수수색했다. 김성태 전 회장은 현재 태국 등에서 해외 도피중이다. 뉴시스

3일 중앙일보 취재를 종합하면 검찰은 도박장 마담 전력이 있는 여성 A씨가 김 전 회장의 해외 도피를 돕고 있다고 보고 A씨의 행적과 자금 사용처 등을 들여다보고 있다. A씨는 과거 ‘정킷방(호텔 사설 VIP 도박장)’을 운영했으며, 상당한 자금력이 있어 김 전 회장이 과거 A씨에게 자주 도박 자금을 빌리고 갚았다고 한다.

A씨와 김 전 회장의 관계가 더 구체적으로 드러나는 건 2010년 쌍방울 주가 조작 사건에서다. 당시 쌍방울은 내부 직원의 가족과 지인 등 차명계좌를 이용, 수천 회에 걸쳐 매매·매도를 반복해 주식 거래가 성황을 이루는 것처럼 꾸몄고 이를 통해 약 360억원의 부당이득을 챙겼다. 관련 판결문에 따르면 ‘김 전 회장의 지인’으로 언급된 A씨의 계좌는 시세 조종에 이용됐다.

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주가조작 수익 수십억원도 도박자금으로

김성태 전 쌍방울그룹 회장이 지난 2019년 4월 전북 군산시에서 열린 새만금 주행시험장 준공식에 참석해 박수를 치고 있다. 사진 새만금개발청

당시 4차례에 걸친 시세 조종 중 1차 시세 조종(2020년 1~4월)이 끝난 직후, A씨를 포함해 김 전 회장의 측근 6명의 계좌에는 쌍방울 주식 약 39만2000주가 들어갔고 이 매도 대금 상당액을 김 전 회장이 사용했다고 한다. 사실상 김 전 회장이 주가를 조작하고 부당 이득을 챙기기 위해 A씨의 명의만 빌려 간 셈인데, 법원 역시 “A씨 명의 주식은 실제 소유자가 김 전 회장이라고 봄이 타당하다”고 판단했다.

특히 김 전 회장의 주식과 매도대금이 A씨 계좌 등으로 입금된 시기 쌍방울 주가는 3월 6000원대에서 4월 1만3000원대로 두 배 이상 급등했고, 김 전 회장은 주식 매도대금 중 수십억원을 강원랜드 카지노 등에서 도박자금으로 썼다. A씨 외에도 당시 주가 조작에 가담한 대표적인 인사가 알펜시아 입찰 방해 등의 의혹으로 검찰이 추적하고 있는 배상윤 KH그룹 회장이다.

김성태 전 쌍방울 회장은 2019년 7월 경기도와 아태평화교류협회가 필리핀 마닐라에서 주최한 제2회 '아시아·태평양의 평화·번영을 위한 국제대회'에 참여해 북측 인사와 접촉한 것으로 알려졌다. 사진 정의기억연대 홈페이지

이처럼 검찰이 A씨를 추적하는 이유는 김 전 회장이 쌍방울을 둘러싼 여러 비리 사건에 연루돼서다. 김 전 회장은 2019년 5월 북한 민족경제협력연합회 관계자와 중국에서 만나 지하자원개발 협력사업 등에 대한 사업 우선권을 따내고 그 대가를 북측에 준 의혹(불법 대북송금 의혹)을 받고 있다.

검찰은 2018~2019년 쌍방울이 발행한 전환사채(CB) 200억원을 거래하는 과정에서 발생한 배임·횡령 사건에도 김 전 회장이 관여한 것으로 보고 있다. 이 CB는 김 전 회장이나 측근들이 실소유한 사실상 쌍방울그룹의 페이퍼컴퍼니들이 사들였는데, 이 회사들의 CB 매수자금에 쌍방울 돈 30억원이 투입되고(횡령), 페이퍼컴퍼니 조합원이 출자한 지분이 임의로 김 전 회장 지분으로 바뀌는 등 4500억 상당의 손해가 발생(배임)한 내용이다.

이 사건은 이재명 대표의 변호사비 대납 의혹과도 연결된다. 200억원 중 100억원의 CB를 사들인 쌍방울 계열사(비비안)가 2019년 12월 사외이사로 이재명 대표의 공직선거법 위반 사건 변호인을 맡았던 이태형 변호사를 선임해서다.

해당 의혹들을 수사하고 있는 수원지검은 지난해 8월 김 전 회장을 국제형사경찰기구(인터폴)에 적색수배 요청하고, 외교부에 여권 무효화도 요청하는 등 김 전 회장의 귀국에 촉각을 곤두세우고 있다.

허정원ㆍ박현준 기자 heo.jeongwon@joongang.co.krㆍ신윤정 인턴 기자