수면무호흡, 코골이 등과 같은 수면호흡장애를 진단하는 가장 정확한 방법은 수면다원검사다. 그러나 병원을 방문해 몸에 각종 센서를 붙이고 하룻밤 자면서 뇌파, 근전도 등을 측정해야 하는 불편함이 있었다.
아주대병원 이비인후과 김현준 교수 연구팀(박도양 교수·안준영 연구원, 아주대 미디어학과 신현준 교수·양명현 연구원)은 수면호흡장애 새로운 진단법을 개발하기 위한 연구를 진행했다. 사람은 호흡하면서 이산화탄소를 배출한다. 이때 코와 입 주변 이산화탄소 농도는 대기 중 농도보다 100배 높은 약 4%에 이른다. 연구팀은 해당 원리로 이산화탄소의 고유 파장대를 촬영하는 ‘가스 이미징 적외선 카메라’를 활용하기로 했다.
연구팀은 수면호흡장애 환자 50명을 대상으로 수면다원검사를 진행했다. 동시에 적외선 영상 촬영으로 환자들의 호흡 기류를 촬영하고 두 결과를 비교 분석했다. 그랬더니 수면다원검사의 호흡 센서를 적외선 영상으로 대체할 경우 진단 정확도는 99.1%, 적외선 영상으로만 분석할 경우 87.2%로 나타났다.
즉, 수면다원검사의 호흡 센서를 적외선 영상으로 대체하더라도 기존 검사 정확도에 영향을 끼치지 않으며, 적외선 영상만으로 수면호흡장애를 진단할 수 있다는 사실이 확인됐다.
김현준 교수는 “이번 연구를 통해 비접촉 방식으로 비교적 우수하게 수면상태를 확인할 수 있는 새로운 방법을 확인했다”며 “앞으로 수면무호흡의 진단뿐 아니라 원격으로 노인이나 환자 및 영유아를 모니터링하거나 호흡기질환의 스크리닝 등에 유용하게 활용할 것으로 기대한다”라고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 최근 게재됐으며 한국연구재단 전략과제와 한국보건의료연구원 보건의료개발기술사업의 지원을 받아 수행됐다.
