자금줄 얼어붙는 제약바이오 "올해 더 힘들 것"

[아시아경제 이춘희 기자] 제약·바이오 및 투자 업계는 올해 제약·바이오 산업이 지난해보다 더 힘들 것으로 보는 비관적 전망이 우세한 것으로 나타났다. 특히 고금리 등의 영향으로 자금 조달이 어려워질 것이라는 우려가 컸다.

키움증권은 이 같은 내용을 담은 '제약·바이오 2023년 산업 전망 설문조사'를 3일 발표했다. 이번 설문은 지난달 14~18일 2주간 진행돼 총 113명이 조사에 참여했다. 참여자 중 71%는 제약, 바이오테크, 의료기기 등 산업 종사자였고 20%는 벤처캐피탈(VC), 기관 매니저 등 금융업 종사자였다. 직급별로는 대표이사 등 C레벨이 47%에 달했고, 임원(26%), 실무 담당자(20%) 등이 뒤를 이었다.

설문 참여자 중 38%는 올해 산업 전망에 대해 '올해보다 더 힘들 것'이라고 답했다. 올해와 비슷할 것이라는 응답은 33%로 나타났고, 개선될 것이라는 참여자는 29%에 그쳤다.

부정적인 시각의 이유로는 80% 이상이 '자금 조달'을 꼽았다. 세계적 고금리 기조, 자산 가치 하락 등의 여파로 지난해 말부터 나타난 자금 경색이 올해 본격화될 것이라는 우려가 팽배한 셈이다. 이외에도 응답자들은 '정부 지원 감소와 부족한 지원 정책', '기술 수출의 난항', '달러 상승 등 해외 진출 어려움'을 올해 우려 요인으로 꼽았다.

반면 올해 업황이 개선될 것으로 본 이들은 '임상 데이터 발표'를 가장 큰 호재로 꼽았다. 그동안 업계에서 준비해 온 임상들이 본격적인 결과를 내면서 업황 개선을 견인할 것이라는 전망이다. 이밖에 '기술 수출', '기술의 발전과 시장 개화', '코로나19 엔데믹 전환으로 활발한 임상 활동' 등이 호재로 꼽혔다.

그럼에도 응답자들은 조만간 국내 제약·바이오 산업의 '르네상스'가 올 것이라는 희망어린 기대를 갖고 있는 것으로 나타났다. 응답자 중 44%는 2025~2027년께 르네상스가 올 것이라고 봤고, 2024~2025년이 부흥의 시기가 될 것이라는 응답도 32%에 달했다. 응답자 76%가 약 3년 후에 다시 산업이 되살아날 것이라고 본 것이다. 다만 설문 참여자들은 이를 위해서는 '원활한 자금 조달'이 다시 이뤄지는 한편 '글로벌 블록버스터 신약 출시', '기술 수출 건수와 금액 증가' 등 산업적 전환점이 나타나야 한다는 점도 짚었다.

올해 가장 기대되는 질환 분야와 신약 트렌드로는 각각 암(종양학)과 리보핵산(RNA)가 꼽혔다. 질환에서는 뇌 질환, 자가면역 질환 등이 뒤를 이었고, 신약 트렌드에서는 항체-약물 접합체(ADC), 신규 타깃 면역 항암제, 이중항체 등이 주목을 받았다.

허혜민 키움증권 연구원은 "국내 제약·바이오 산업이 다시 한번 도약하기 위해 필요한 것은 결국 자금 수혈과 정부 지원으로 볼 수 있다"며 "옥석이 가려진 기업에 대해서는 원활한 자금 수혈이 이뤄져야 활발한 연구·개발(R&D) 및 인재 확보 등이 가능해 정부의 적극적 산업 성장 지원 및 유연한 규제 완화 등으로 산업 육성이 필요하다"고 제언했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr