[속보] 바이든 “한국과 합동 핵 훈련 논의하고 있지 않아”

조 바이든 미국 대통령이 2일(현지시간) 워싱턴 DC 백악관에서 기자회견을 하고 있다. AF=연합

2일(현지시간) 로이터 통신은 조 바이든 미국 대통령이 한국과 핵 합동 훈련을 논의하고 있지 않다고 말했다고 전했다.

이날 백악관 풀 기자단에 따르면 휴가를 마치고 이날 워싱턴DC의 백악관에 복귀한 바이든 대통령은 헬리콥터에서 내려 백악관으로 들어가는 길에 기자단으로부터 ‘지금 한국과 공동 핵 연습을 논의하고 있느냐’는 질문을 받고 “아니다(No)”라고 답했다.

이는 윤석열 대통령이 북한 핵·미사일에 대응하기 위한 방책으로 언급한 ‘한·미 핵전력 공동기획·공동연습’과 관련된 것으로 보인다.

앞서 윤 대통령은 조선일보와 인터뷰에서 “한·미가 미국의 핵전력을 ‘공동기획·공동연습’ 개념으로 운용하는 방안을 논의하고 있다”며 “핵무기는 미국의 것이지만 정보 공유와 계획, 훈련을 한·미가 공동으로 해야 한다. 미국도 상당히 긍정적인 입장”이라고 말했다.

다만 바이든 대통령은 “아니다”라고만 말하고 더 설명하지 않아 그가 어떤 핵 연습을 염두에 둔 것인지 알 수 없는 상황이다.

핵전력 운용 공동기획(Joint Planning)과 공동연습(Joint Exercise)은 작년 11월 미국에서 양국 국방장관이 참석한 가운데 열린 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서도 합의된 내용이다.

공동기획은 미국의 핵 정책·전략, 작전계획, 신속억제·대응방안 등에 한국이 참여하는 것을 뜻하며 공동연습은 미국의 핵 투발 전략자산을 동맹국이 재래식 수단으로 지원하는 시나리오를 실전적으로 훈련하는 것을 뜻한다.

미국의 전략폭격기 B-2나 B-52의 작전을 동맹국의 전투기가 지원하는 ‘스노캣’(SNOWCAT·Support of Nuclear Operations with Conventional Air Tactics)이 대표적이다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr