윤석열정부 지지율 줄곧 30% 머물더니…‘파업 원칙 대응’ 후 반등 [국회 방청석]

윤석열정부가 출범 7개월을 넘어 2년 차를 맞았다. 0.73%포인트라는 역대 최소 표차로 당선된 만큼 윤 대통령 지지율은 이슈마다 급격한 등락을 거듭했다. 윤정부 지지율이 오른 때는 언제고, 또 떨어진 때는 언제일까.

지난 7개월간 각 여론조사 추이를 참고해 윤석열정부의 출범부터 현재까지의 성적표를 살폈다. 여론조사 기관마다 다소 차이는 있지만, 이슈별로 지지율 변화 추이는 비슷한 양상을 보였다. 각 여론조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

취임 직전, 윤정부에 대한 기대감은 씁쓸할 정도였다. 2022년 3월 25일 한국갤럽이 발표한 여론조사에서 응답자 55%는 ‘윤 당선인이 앞으로 5년간 대통령 직무를 잘 수행할 것’이라고 봤다. 반면, ‘잘하지 못할 것’이라는 답변은 40%나 됐다. 직무 수행 기대감은 역대 당선인에 비해 가장 낮은 편이었다. 한국갤럽에 따르면 2007년 12월 이명박 당선인은 84%를 기록했다. 2012년 12월 박근혜 당선인은 78%, 2017년 5월 보궐선거로 치러져 당선인 기간 없이 즉시 취임한 문재인 대통령은 87%였다.

취임 직후 발표된 5월 2주 차 한국갤럽 여론조사에서는 윤 대통령이 직무 수행을 ‘잘하고 있다’는 52%, ‘잘 못하고 있다’는 37%로 나타났다. 아울러 윤 대통령이 향후 5년간 직무 수행을 ‘잘할 것’이라는 응답은 60%, ‘잘 못할 것’이라는 응답은 28%로 집계됐다. 국민이 윤 대통령에 대한 ‘기대감’을 접지 않았다는 해석이 가능하다.

지방선거에서 여당 압승했지만…

부정이 긍정 앞서는 ‘데드크로스’

임기 1개월도 지나지 않아 치러진 6·1 지방선거에서 여당인 국민의힘이 ‘대승’을 거두면서 윤 대통령 지지율은 안정권에 진입할 것으로 예상됐다. 그러나 윤 대통령은 6월 마지막 주에 발표된 리얼미터와 조원씨앤아이 여론조사에서 출범 후 최초로 부정 평가(47%)가 긍정 평가(45%)를 앞서 ‘데드크로스’가 발생했다. 이 와중에 윤 대통령은 인사 논란과 지지율 하락에 대한 연이은 실언으로 비판받았다. 2022년 전 세계 물가 폭등 여파로 체감 경기가 나빠진 것도 지지율 하락의 큰 요인이었다.

이후 7월 11일 리얼미터 조사에서는 37%의 지지율을 기록하며 7월 1·2주 차에 발표된 여러 여론조사에서도 동시다발적으로 40%선 지지율이 붕괴하는 모습을 보였다. 일반적으로 정부 출범 후 1~2년 정도 지난 시점에 처음으로 지지율이 30%대에 진입한다. 이 점을 고려하면 출범 2개월 정도밖에 안 된 윤정부 지지율이 이렇게 붕괴한 것은 이례적인 일로 평가된다. 대통령 집무실 이전 논란과 이준석 국민의힘 대표 징계 사건 등 끊임없는 정쟁으로 민생에 집중해야 할 힘이 소모된 것이 지지율 하락의 원인으로 꼽힌다. 특히 7월 26일에는 권성동 당시 여당 원내대표와의 텔레그램 논란으로 지지율의 곤두박질이 예견됐다.

당시 대통령실 관계자는 “지지율이 바닥을 치고 올라가는 추세였는데 권성동 대표 대형 악재로 힘들고 안타까운 상황”이라며 “다음 (지지율) 조사 결과를 주목하고 있는데 내부적으로 20%대까지도 각오는 하고 있다”고 말했다.

결국 윤 대통령은 8월 1주 차 한국갤럽 조사에서 24%의 지지율을 기록, 취임 후 최저치를 기록했다. 심지어 해당 조사에서 지지 이유 1위가 ‘모름·응답 거절(28%)’이었다. ‘열심히 한다·최선을 다한다’는 답변은 6%에 불과했다. 이 시기 정치권은 경찰국 설립 정책, 만 5세 입학 연령 하향 추진, 여성가족부 폐지 등으로 연일 소란이었다.

처음으로 부정 평가가 70%를 돌파하기도 했다. 8월 8일에 발표된 한국사회여론연구소 여론조사에서는 긍정 평가가 27.5%, 부정 평가가 70.1%로 집계됐다. 이 시점 미국 하원의장인 낸시 펠로시 방한 패싱 논란은 한미동맹의 위기 여론으로 이어졌다. 가장 굳건한 지지층이라고 여겨지던 노년층의 지지세가 흔들렸던 것. 8월 17일, 취임 100일을 맞아 KBS와 MBC가 진행한 여론조사에서도 윤 대통령의 국정수행 지지율은 나란히 28%대를 기록했다.

올해 지지율 관건은 ‘경제’

경제위기 미숙 대응 극복해야

지지율 반전을 도모하는 대통령실 노력도 이어졌다. 하지만 조금 상승하는 듯하더니 이내 정체되면서 추석 직전에도 거의 모든 여론조사가 30%대 초반 지지율을 보였다.

반사 이득도 있었다. 추석 직전에 이재명 더불어민주당 대표에 대한 검찰의 선거법 위반 기소가 있었고 이 여파로 9월 3주 차 한국갤럽 조사에서 33%로 소폭 반등했다. 10월 이후 진행된 이재명 대표의 대장동 개발 의혹 사건 검찰 수사는 윤 대통령 지지율을 다소나마 높였다. 리얼미터 10월 2주 차 조사에서 윤 대통령 지지율은 33.1%였고 부정 평가는 64.2%로 집계됐다. 정당 지지율은 민주당 46.4%, 국민의힘 36.3%를 기록했다. 민주당의 충청 지지세가 급락했고, 국힘은 서울에서 크게 반등했다.

10월 29일, 이태원 압사 사건으로 민주당은 참사 책임의 화살을 정부에 겨눴다. 하지만 여론은 달랐다. 11월 1주 차 KBS·한국리서치 조사에서는 ‘현재 진행 중인 경찰 수사를 지켜본 뒤, 결정해야 한다(33.3%)’와 ‘국정조사를 할 필요는 없다(19.5%)’는 응답이 ‘현재 진행 중인 경찰 수사와 상관없이, 실시해야 한다(43.1%)’보다 더 많았다. 전국지표조사(NBS)에서도 지지율은 지난 조사(10월 3주)와 같은 31%로 집계됐다. 리얼미터(11월 9~11일)가 조사한 윤 대통령의 지지율은 34.6%, 부정 평가 63.4%였다. 정당 지지율은 민주당 46.8%, 국민의힘 36.1%였다.

취임 후 5개월이라는 시간 동안 윤 대통령의 지지율은 30% 내외에 머물러 있었다. 다만 파업이 분위기를 바꿨다. 안전운임제 일몰제 폐지 요구를 해온 노조가 파업 비참가자에게 폭력을 가하는 일이 벌어졌다. 이에 정부가 ‘법과 원칙’을 앞세워 강경 대응하면서 윤 대통령 지지율이 반등하기 시작했다. 여론조사 공정의 12월 1주 차 조사 결과, 윤 대통령 지지율은 41.5%로 크게 올랐고 부정 평가는 56.7%로 낮아졌다. 12월 3주 차 리얼미터 조사에서도 윤 대통령의 지지율은 41.1%를 기록해 같은 기관 조사상 5개월 만에 40%대 지지율을 회복했다.

윤 대통령 지지율 추이는 국민들이 현 정부에 무엇을 원하는지 알 수 있는 객관적 지표로 평가된다. 다양한 여론조사에서 윤석열정부 분야별 평가를 물었을 때, 긍정 답변이 가장 적게 나온 것은 바로 ‘경제’였다. 고금리·고물가·고환율의 이른바 ‘3고’ 경제위기 상황에서 정부의 미비한 대응은 국민에게 적잖은 실망감을 안겨줬기 때문이다.

박종희 서울대 정치외교학과 교수는 “윤 대통령이 강조한 ‘경제 안보’는 옳은 방향이지만, 반도체 산업을 지원하는 일본과 비교해봐도 특별한 성과를 낸 것 같지 않다”며 “향후 경제 안보를 경제 성장까지 포함하는 ‘경제 대전략’으로 풀어내야 하고, 대선 당시 선거 모토였던 ‘약자와의 동행’을 책임지는 자세가 필요하다”고 강조했다.

[본 기사는 매경이코노미 제2191호 (2022.01.04~2023.01.10일자) 기사입니다]