올 6월 말부터 최대 두 살 어려져… '건강상 이점'도 있다

2023년 6월 28일부터 만 나이로 통일된다. 실제 자신을 어리다고 생각하면 질병 회복 속도가 빨라지고 뇌의 나이가 감소할 수 있다./사진=클립아트코리아

우리나라 사람들의 나이가 올해 6월 28일부터 '만 나이'로 통일된다. 만 나이는 출생 직후 0살에서 시작해 생년월일을 기점으로 1년이 경과하면 한 살씩 늘려 계산한다. 기존 나이에서 많으면 두 살, 적으면 한 살 줄어든다. 그런데 자신을 실제보다 어리다고 생각하면 건강상 이점이 생긴다.

질병 회복 속도가 빨라진다. 2022년 이스라엘 바르일란대는 이스라엘 전역의 재활 시설에서 73~84세 194명을 대상으로 연구를 진행했다. 이들은 골다공증성 골절이나 뇌졸중에서 회복 중인 환자들이었다. 연구팀은 주관적 나이(스스로 젊다고 생각하는 정도), 경험 등을 인터뷰하고 퇴원할 때는 기능적독립측정법(FIM) 검사를 통해 재활치료 효과를 측정했다. 기능적독립측정법은 뇌졸중, 외상성 뇌 손상 환자의 기능적 상태를 평가하는 검사법이다. 연구 결과, 자신을 원래 나이보다 젊다고 생각했던 사람은 그렇지 않은 사람보다 성향이 낙관적이었고, 회복 속도가 빨랐고, 재활 효과 역시 뛰어났다.

뇌의 나이도 어려진다. 2018년 서울대 심리학과 최진영 교수 연구팀은 60~80대 노인 68명을 대상으로 실제 나이보다 젊게 느끼는지, 더 늙었다고 느끼는지를 묻고 실제 나이와 뇌 노화 정도를 비교했다. 뇌의 나이는 기계학습 모형을 통해 추정했다. 그 결과, 실제 나이보다 젊다고 느끼는 노인들의 평균 나이는 73.24세였는데, 뇌 나이는 70.93세로 2.31세 젊은 것으로 나타났다. 이들은 기억력 테스트와 건강 상태 점수가 높았고, 우울 증상도 적게 나타났다. 반면 실제보다 나이가 들었다고 느끼는 노인들의 평균 나이는 73.75세인데 반해 뇌 나이는 77.15세로 실제보다 3.4세 더 많았다.