[뉴스속 인물]생전 교황직 스스로 내려놓은 '베네딕토 16세'

바티칸 역사상 598년 만에 자진사임
한반도평화 염원하며 분단의 아픔 위로도

교회의 전통적 가치 회복을 주창하면서도 전통적으로 종신직이던 교황직에서 자진 사임했던 베네딕토 16세가 31일(현지시간) 바티칸에서 선종했다. 교황청은 이날 "명예교황 베네딕토 16세가 오전 9시34분 바티칸에서 돌아가셨다"며 "신자들이 작별 인사를 전할 수 있도록 그의 시신이 내년 1월2일부터 바티칸 성 베드로 대성전에 공개 안치될 것"이라고 밝혔다.

베네딕토 16세 전 교황의 본명은 요제프 라칭거로, 1927년 독일 바이에른주에서 태어났다. 1951년 사제 서품을 받았고, 1977년 뮌헨 대교구 교구장 추기경이 된 뒤 1981년 요한 바오로 2세 교황이 신앙교리성 장관으로 발탁해 바티칸에 입성했다. 이후 2005년 4월 요한 바오로 2세의 뒤를 이어서 제265대 교황직에 올랐다.

2005년 4월28일 바티칸에서 열린 '교황 베네딕토 16세 즉위미사'에 김수환 추기경이 참석해 베네딕토 16세를 예방하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

교황 취임 당시 나이가 78세로 클레멘스 12세 이후 275년 만의 최고령 교황이자, 역사상 여덟 번째 독일인 교황으로 주목받았다. 베네딕토 16세의 교황 즉위 미사에는 온 세상 모든 백성을 상징하는 12명이 교황에게 순명을 서약했는데, 당시 고(故) 김수환 추기경이 추기경단 대표로 베네딕토 16세 교황에게 순명 서약을 했다.

베네딕토 16세는 '정통 교리의 수호자'로서 세속주의에 맞서 가톨릭의 전통과 교리를 지키는 데 힘써온 대표적 인물이다. 타협을 거부하는 보수적 신념으로 동성애, 이혼, 인간 복제 등에 반대했으며 해방신학, 종교 다원주의, 여성 사제 서품 문제에 대해서도 보수적 시각을 유지했다. 하지만 환경 보호, 신자유주의 비판 등 사회적 이슈에 대해서는 진보적 입장을 취했다.

8년 간의 교황 재임 기간 중엔 이슬람이 본질적으로 폭력적이라는 취지의 발언으로 무슬림들의 반발을 샀다. 홀로코스트(나치의 유대인 대학살)를 부인한 가톨릭 주교를 복권해 유대계와도 마찰을 빚었다. 에이즈 감염을 막기 위한 수단으로 콘돔을 사용하는 것에 대해 반대 입장을 밝혀 국제적인 실망감을 불러일으켰고, 콘클라베(교황 선출 회의)를 앞두고는 10대 시절 독일 나치의 청년 조직인 '히틀러 유겐트'에 가입한 전력이 재차 불거져 자질 시비가 일기도 했다. 특히, 사제들의 성 추문을 비롯해 2012년 베네딕토 16세의 집사 파올로 가브리엘레가 성직자들의 뇌물 비리 등을 담은 기밀문서를 언론에 폭로하면서 권위에 심각한 타격을 입었다.

베네딕토 16세는 2013년 2월, 건강 문제로 더는 베드로의 직무를 수행할 힘이 없다며 스스로 자리에서 물러났다. 1415년 교황 그레고리 12세가 자진 퇴위한 이후 598년 만에, 가톨릭 역사상 2번째 교황의 자진 사임으로 세계 13억 가톨릭 신자들에게 큰 충격을 안겼다. 교황직을 내려놓고서는 스스로 '명예 교황'이라는 칭호를 부여하며 후임 교황에게 무조건 순명(順命)하겠다고 언약했다. 또 모국인 독일로 돌아가지 않고 바티칸시국 내 한 수도원에서 지내며 연구 및 저술 활동에 몰두했다.

그는 재임 기간이었던 2006년 2월 서울대교구장 정진석 대주교를 추기경으로 임명하는 등 한국과도 각별한 인연이 있다. 특히 한반도 평화를 염원하고 분단의 아픔에 공감하는 등 재임 중 한반도 문제에 많은 관심을 보였다. 2006년 11월에는 평화로운 수단을 통한 한반도 비핵화를 촉구했고, 2007년 2월 바티칸 교황청을 방문한 노무현 당시 대통령 접견 후에는 친서를 통해 남북 이산가족 재결합을 위해 기도하겠다는 뜻을 밝혔다.

한국에서 벌어진 참사에 대해 위로의 뜻을 표명하기도 했다. 2008년 1월 경기 이천 냉동창고 화재 참사가 발생하자 베네딕토 16세는 "모든 피해자를 위하여 기도하겠다"고 위로했다. 2009년 2월 김수환 추기경이 선종했을 때는 "깊은 슬픔을 느끼며 추기경님과 모든 한국인에게 심심한 위로의 말씀을 드린다"는 추모사를 발표했다. 같은 해 8월 김대중 전 대통령이 서거했을 때는 "서거를 안타까워하시며 대통령님과 대한민국 국민들에게 조의를 표명하셨다"고 당시 교황청 국무원장인 타르치시오 베르토네 추기경이 베네딕토 16세의 뜻을 전했다.

조인경 기자 ikjo@asiae.co.kr