美, 우크라에 '경량 탱크급 장갑차' 지원 검토

기관포·대전차 미사일 장착한 브래들리 장갑차
"전투차량 능력 개선해 종전 앞당길 무기"

[아시아경제 김준란 기자] 미국이 우크라이나에 브래들리 장갑차를 제공하는 방안을 검토하고 있다고 블룸버그 통신이 29일(현지시간) 보도했다.

우크라이나 동부 최전선에서 로켓이 날아가고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

블룸버그에 따르면, 미국은 우크라이나의 지상전 전투 능력을 강화하기 위해 M2 '브래들리' 보병전투차량(IFV)을 지원하는 방안을 고심하고 있는 것으로 알려졌다.

브래들리 장갑차는 M1 '에이브럼스' 전차와 함께 미 육군 기갑여단의 주력 장비다. 주로 보병 수송 등에 사용되며, 25mm 기관포와 토(TOW) 대전차 미사일 등을 장착하고 있어 경량 탱크급 전투 역량을 가진 것으로 알려졌다. 특히 "전 세계에서 가장 강력한 장갑차 중 하나"로 평가받는다.

앞서 미국은 최근 러시아군의 미사일을 막기 위해 ‘패트리엇(PAC-3)’ 지대공 요격미사일을 우크라이나에 제공하기로 결정한 바 있다. 또 M777 곡사포, M113 병력수송차(APC) 등의 장비와 포탄ㆍ탄약을 지원해오기도 했다.

이를 위해 지난 4월 미 의회는 각종 무기와 전쟁 관련 물자를 신속히 보내기 위한 '무기대여법(Lend-Lease Act)'까지 통과시켰다. 이 같은 관련법 마련은 제2차 세계대전 이후 처음이다.

이에 더해 미국 정부가 우크라이나에 대한 추가적인 통합 군사 지원의 일환으로 이번 브래들리 전투차량 제공을 검토하고 있다. 다만 조 바이든 행정부는 지금까지는 최종 결정을 내리진 않은 것으로 보인다.

다만 그간 미국의 지원은 더욱 강력한 무기를 원하는 우크라이나의 요청에는 미치지 못했다. 하지만 브래들리 장갑차 투입은 우크라이나군의 화력 강화에 큰 도움을 줄 것으로 기대되고 있다.

마크 캔시언 전 백악관 국방예산 분석가는 "이전에 제공된 수송용 장갑차 M113s와 달리 브래들리는 사실상 경전차(light tank)이기 때문에 지상전 능력에 상당한 증가를 제공할 수 있다"면서 "브래들리는 미국 내 재고가 많아서 공급에 문제가 없다"고 말했다.

이라크전에 참전했던 데이비드 퍼킨스 예비역 장군은 "경험상 브래들리는 러시아의 보병 전투차량 및 T-72 탱크와 충분히 대적할 수 있다"면서 "우크라이나의 전투차량 능력을 상당히 개선할 것"이라고 말했다.

한편, 우크라이나는 현재 전투와 진군에 장애가 되는 날씨가 풀리는 봄이 되면 러시아군이 새로운 공격에 나설 수 있다고 예상하고 있다. 우크라이나 역시 봄이 되면 영토 수복을 위한 공세에 다시 나설 것으로 보인다고 블룸버그통신은 전했다.

김준란 기자 loveways12@naver.com