심장 안 좋으면 팔 아프다는 말, 사실일까?

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우리 몸은 생각보다 매우 긴밀하게 연결돼 있다. 특정 부위에 문제가 생겼을 때 전혀 상관없어 보이는 부위에 이상이 동반되는 것도 이 때문이다. 실제로 심장, 식도 등에 문제가 생기면 관련 부위에 통증이 생길 수 있다. 이를 ‘연관통’이라고 한다.

연관통은 말 그대로 특정 장기와 연관된 부위에 발생하는 통증을 뜻한다. 감각을 느끼는 신경 줄기 하나에 여러 장기·조직이 연결돼 있어, 특정 장기에 문제가 생기면 신경을 공유하는 다른 부위까지 통증이 생기는 것이다. 이로 인해 병원에서도 질환을 진단할 때 다른 부위 통증이 있는지 묻곤 한다. 피부와 근육은 외부 자극에 잘 노출돼 뇌가 혼동하기 쉬운 반면, 장기는 신체 깊숙이 위치해 쉽게 자극받지 않는다.

심장질환이 있으면 초기에 왼쪽 손바닥, 왼쪽 팔 안쪽, 새끼손가락 통증을 느낄 수 있으며, 식도질환 환자는 식도와 신경을 공유하는 왼쪽 어깨 앞부분이 아플 수 있다. 위·십이지장에 궤양이 생겼을 경우 통증이 척추 왼편을 따라 나타나고, 맹장염이 발생하면 맹장이 위치한 오른쪽 아랫배가 아닌 배꼽 주위가 먼저 아플 수도 있다. 이밖에 췌장 염증·궤양으로 인해 오른쪽 날개뼈 아래, 허리 중간 부분에 통증이 발생하는 경우도 있다.

연관통은 별다른 예방법이 없다. 뼈·근육이 아닌 장기에 의해 발생하는 문제기 때문이다. 원인 질환을 예방하는 것이 최선의 방법이다. 이유 없이 손과 팔, 어깨 통증이 지속·반복될 경우 검사를 통해 정확한 원인을 찾아야 한다. 정형외과 검사로 이상이 발견되지 않는다면 해당 부위와 신경으로 이어진 다른 장기에 문제가 생긴 상태일 수 있다. 이미 연관통이 있는 상태에서 스트레스를 받으면 통증이 더 심해질 수 있어 주의해야 한다.

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