[IS 포커스] 쌍방울 이후 멈춘 전주, 프로야구 바람 다시 불까

8000석 야구장 건설 발표 전주시
2025년까지 복합스포츠타운 조성 계획
쌍방울이 사용한 전주야구장 철거
신축구장에서 프로야구 가능할지 관심
과거 전주, KIA 제2 구장으로 활용
"아직 지자체하고 얘기된 건 없어"

전라북도 전주시가 공개한 복합스포츠타운 조감도. 전주시 제공

전라북도 전주시가 멈춰있던 프로야구 시계를 돌릴 수 있을까.

전주시는 '2025년까지 8000석 규모의 야구장을 건설하겠다'고 지난 27일 발표했다. 연고 프로야구단이 없는 전주시가 신축구장 건설을 확정하자 향후 프로야구 경기를 유치할 수 있을지 관심이 쏠린다. 전주시 종합경기장개발과 관계자는 일간스포츠와 통화에서 "관람석 숫자가 조금 부족할 수 있는데 그라운드를 비롯한 시설은 프로야구장 기준을 맞췄다고 보면 된다"고 말했다.

2000년 1월 쌍방울 레이더스 해체 후 전주시에선 프로야구 경기가 열리지 않았다. 쌍방울이 홈구장으로 사용한 전주종합운동장 야구장(전주야구장)은 사회인 야구 동호회원들 공간으로 명맥을 이어갔지만, 1963년 개장한 시설인 만큼 노후화 문제가 끊이지 않았다. 시설물 안전등급이 D등급으로 분류돼 본부석과 관람석 사용이 폐쇄되기도 했다. 전주시는 전주야구장과 인근 육상경기장(안전등급 C등급)을 철거하고 전주월드컵경기장 주변에 국제경기가 가능한 복합스포츠타운을 조성할 계획이다.

전주월드컵경기장 인근은 2013년 1월 전라북도(전주·군산·익산·완주)와 부영건설이 프로야구 제10 구단 신축구장 예정지로 내세웠던 곳이다. 하지만 수원시와 KT에 밀려 프로야구단 유치에 실패하면서 전주시의 신축구장 건설 계획은 무산됐다.

수면 아래로 가라앉았던 내용이 다시 떠오른 건 지난 7월 민선 8기 우범기 전주시장이 취임하면서부터다. 우범기 시장은 "종합경기장 개발은 전주 경제의 성장과 대변혁을 위해 꼭 필요한 사업인 만큼 사업이 신속하게 추진될 수 있도록 총력을 기울이겠다"고 의지를 드러냈다.

1991년부터 1998년까지 쌍방울 레이더스 간판 타자로 활약한 김기태(왼쪽). IS 포토

전주시의 신축구장이 완공되면 프로야구 경기를 열 수 있을까. KIA 타이거즈가 제2구장으로 활용하는 게 가장 현실적이다. 광주광역시 연고 구단인 KIA는 해태 시절인 1982년부터 1989년까지 전주를 제2 구장으로 사용했다. 2009년부터 2013년까지는 매년 최대 9경기를 군산월명야구장에서 치렀다. 하지만 선수단 숙박과 이동 거리 문제로 어려움을 겪었고 2014년 광주기아챔피언스필드가 개장하면서 제2 구장 일정을 잡지 않고 있다. 전주시와 군산시가 NC 다이노스의 신인 1차 지명 연고 지역으로 묶이면서 KIA 경기를 유치하는 게 더욱 어려웠다.

한국야구위원회(KBO) 관계자는 “올해부터 전면 드래프트가 시행돼 (1차 지명 연고 지역이라는) 개념 자체가 없어졌다. 프로야구는 도시 연고제이기 때문에 엄밀히 말하면 해당 도시만 연고 지역이라고 할 수 있다"며 "청주(한화 이글스) 울산(롯데 자이언츠) 포항(삼성 라이온즈)은 이전부터 (3개 구단의) 제2 구장으로 인정돼 경기할 수 있도록 허용된 상태다. 전주는 다른 구단의 연고지였던 만큼 바로 '할 수 있다'고 하기 어렵다. (KIA가 전주를) 제2 구장으로 사용하려면 내부 논의가 필요하다"고 말했다.

전주시의 신축구장은 지하 1층~지상 2층, 연면적 7066㎡ 규모다. 연면적 기준 군산월명야구장(1만3176㎡)의 53.6% 수준에 그친다. 완공 후 프로야구 시설에 부합할지 지켜봐야 한다. 전주시 종합경기장개발과 관계자는 "전주는 프로야구단이 유치되지 않은 지자체여서 연면적을 넓게 하면 사용하지 못하는 부분이 발생, 예산이 과다하게 들어갈 수 있다. 타당성 조사에서 8000석 정도가 가장 알맞다는 결과가 있었다"고 말했다. 전주시는 복합스포츠타운 조성에 1421억원(국비 117억원, 시비 939억원, 지방채 365억원)을 투입한다. 최근 전주야구장 해체 공사 업체를 선정했고 건축위원회 심의 등의 행정절차를 마무리하는 등 속도를 높이고 있다. 내년 상반기 본격적인 건립 공사에 들어갈 계획이다.

KIA 구단 고위 관계자는 "(경기장 신축기사를) 보긴 했는데 아직 지자체하고 얘기된 게 없어서 여러 상황을 돌아봐야 할 거 같다"고 말을 아꼈다.

배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr