국립대도 생존 장담 못해…충남대-한밭대 통합 논의 본격화

대전지역 대표 국립대인 충남대와 한밭대가 통합 논의에 나섰다. 정원 채우기가 갈수록 힘들어지는 상황에서 "지방 국립대도 생존을 장담할 수 없다"는 위기감에 자구책을 찾아 나선 것으로 보인다.

28일 오후 대전 유성 호텔오노마에서 이진숙 충남대 총장(왼쪽)과 오용준 한밭대 총장이 두 대학 간 통합 논의 선언문을 낭독한 뒤 서명하고 있다. [사진 충남대]

충남대와 한밭대는 28일 오후 2시 대전 유성 호텔오노마에서 ‘통합 논의 공동 선포식’을 열었다. 선포식에서 양 대학은 선언문을 발표하고 통합 의미 등을 설명했다. 이진숙 충남대 총장과 오용준 한밭대 총장은 ‘대한민국 최고 명문 통합 국립대를 목표로 양교의 유구한 역사와 문화의 상호 존중, 신뢰 속에서 통합 논의를 시작한다’는 내용의 선언문을 낭독하고 서명했다.

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'통합 논의 선포식'…논의 본격화

이진숙 총장은 “학령인구 감소와 우수 인재 수도권 유출로 인한 국립대 위상 약화 속에서 통합은 이를 극복하고 세계 최고 국립대로 성장하기 위한 현실적이고 구체적인 방법”이라고 말했다.

오용준 총장은 “두 대학 통합은 힘을 합쳐 최고의 인재를 기르자는 다짐과 대학 체질을 혁신하고 시대를 앞서가는 미래형 국립대의 새로운 틀을 만들자는 결의”라고 강조했다.

국립대인 충남대와 한밭대는 28일 통합 논의 선포식을 갖고 본격적인 통합 논의에 들어갔다. 사진은 충남대 대덕캠퍼스 전경. [사진 충남대]

충남대가 통합을 추진한 건 2005년과 2006년·2011년에 이어 이번이 네 번째다. 이날 선포식은 대학 구성원 반발을 우려, 양 대학 캠퍼스가 아닌 제 3의 장소에서 개최했다.

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2023년 상반기 추진위 꾸리기로

선포식을 마친 두 대학은 내년 상반기 ‘대학통합 공동협의 추진위원회’(가칭)를 꾸릴 예정이다. 이어 대학 간 실무회의와 공동 용역, 학내 구성원 공론화 과정 등을 거쳐 최종 통합안(案) 마련할 방침이다.

두 대학 통합 논의는 한밭대가 지난 13일 학무회의를 통해 ‘논의 시작’을 결정한 데 이어 19일 최고 의결기구인 대학평의원회 심의를 통과하면서 급물살을 타게 됐다. 통합에 적극적인 충남대는 지난 10월 학무회의와 대학평의윈회를 열고 통합을 논의하기로 결정했다.

지난 10월 충남대와 한밭대 통합에 반대하는 충남대 학생들이 본부 계단에 학과 점퍼를 모아 놓고 항의하고 있다. 연합뉴스

하지만 통합 과정은 순탄치 않을 전망이다. 일부 재학생과 교직원, 동문 반대가 거센데다 대학마다 유리한 조건을 내세우기 때문이다. 이에 두 대학은 통합 논의 과정에 다양한 구성원을 참여시킬 방침이다.

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충남대 재학생 반대…산 넘어 산

지난 1일 한밭대가 발표한 연구 용역 결과 대학 구성원 4709명 가운데 52.2%가 다른 대학과 통합에 찬성하는 것으로 조사됐다. 충남대 학생들은 "우리 의견이 반영되지 않은 채 통합이 추진된다"며 시위를 열기도 했다.

지난 10월 13일 이진숙 충남대 총장(왼쪽)이 세종교육청에서 열린 국회 국정감사에 참석, 질의를 기다리고 있다. 연합뉴스

통합 논의가 마무리되면 두 대학은 교육부에 통합을 신청하게 된다. 교육부는 심사를 거쳐 최종 승인한다. 심사 과정에서는 ‘국립학교 설치령’을 변경하는 데 교명(대학 이름)과 소재지 등도 새로 명시한다. 대학 안팎에서는 통합이 결정될 때까지는 3년 이상 걸릴 것으로 전망했다. 국립경상대는 2014년부터 내부 의견 수렴을 거쳐 2017년 논의에 들어간 뒤 4년 만인 지난해 통합에 성공했다.

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교육부 심사 거쳐 최종 결정…대학명(名) 관건

교육부 관계자는 “논의 과정에서 가장 중요한 게 교명인데 어떻게 해결할지 지켜봐야 한다”고 말했다.

국립대인 충남대와 한밭대는 28일 통합 논의 선포식을 갖고 본격적인 통합 논의에 들어갔다. 사진은 유성 소재 한밭대 전경. [사진 충남대]

한편 지난 6월 삼일회계법인이 발표한 연구용역 결과에 따르면 충남대 자체 혁신으로는 미래 경쟁력을 끌어올 리는 데 한계가 있는 것으로 나타났다. 학령인구 감소로 2035년 이후 지방대학이 위기에 빠질 가능성이 큰데 지역 거점대학인 충남대 역시 어려움을 피해갈 수 없다는 게 연구용역 결과다.

대학알리미와 각 대학 등에 따르면 경북대·부산대·충남대 같은 거점국립대도 지난해 신입생의 9% 이상이 빠져나갔다. 9개 거점국립대 신입생 중도탈락 비율은 8.2%에 달한다. 한 국립대 관계자는 “국립대도 파괴적 혁신을 끌어내지 못한다면 주저앉을 수 있다”라며 "대학 통합도 생존 방법이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

신진호 기자 shin.jinho@joongang.co.kr