'항체복합체' 이부실드, 코로나 백신 대안 될 수 있나?

확진·사망 늘며 ‘면역저하자’들 고민… 전문가들 "2가 백신 우선 고려"

코로나19 2가 백신 접종이 불가능한 면역저하자라면 최대한 빨리 '이부실드'를 투약해야 한다. /아스트라제네카 제공

정부가 실내 마스크 착용 의무 해제 계획을 밝히는 등 엔데믹이 가까워지고 있다. 그러나 27일 기준 코로나19 신규 확진자 수는 8만 7596명을 기록하며 증가세로 전환됐고, 사망자는 하루 만에 50명이 늘어 총 누적 사망자가 3만 1882명이 됐다. 사망자 상당수는 면역저하자이고, 이들은 코로나 백신을 여러 차례 맞아도 항체가 생기지 않는다. 그렇다면 면역저하자는 동절기 추가 백신 접종을 할 필요가 없는 걸까? 아니면 면역저하자를 위한 항체복합제 '이부실드'를 투약해야 하는 걸까? 2가 백신 접종과 이부실드 중 무엇을 선택해야 하는 지 고민 중인 면역저하자라면, 전문가의 도움을 받아보자.

◇특별한 경우 아니면 2가 백신 우선 고려해야

면역저하자는 코로나19 백신을 접종해도 항체가 생기지 않기 때문에 2가 백신으로 동절기 추가 접종을 할 이유가 없다고 생각하는 이들이 많다. 백신보다는 항체복합제인 이부실드가 낫다고 생각하는 경향도 있다.

그러나 전문가들은 면역저하자라도 이부실드를 투약해야 하는 경우는 따로 있고, 대부분의 면역저하자는 이부실드보다 2가 백신의 효과가 더 좋다고 말한다. 면역저하자의 범위는 생각보다 넓고, 2가 백신 접종이 불가능해 이부실드를 투약해야 하는 경우는 생각보다 많지 않다는 것이다.

분당서울대병원 감염내과 송경호 교수는 "정부는 암 환자, 장기 이식 환자, 선천성 면역 저하자 등을 면역저하자로 분류하고 이부실드 투약 대상을 확대했다"라며, "그러나 엄밀히 따지면 현재 정부가 설정한 이부실드 투약 가능대상자와 실제 투약이 필요한 대상은 다르다"고 밝혔다. 송 교수는 "암 환자 중에서도 최근 6개월 또는 1년 이내에 고용량 스테로이드 치료를 받거나 리툭시맙과 같은 B 세포 치료제를 사용한 경우, CD4 세포 수가 일정 수준 미만인 HIV 환자, 조혈모세포이식자 등에게만 차선책으로 이부실드 투약을 권한다"고 말했다. 그는 환자라거나 자가면역질환이 있어 면역이 떨어진 상태라고 해도, 대부분은 백신 접종을 통한 항체 생성이 가능한 면역 상태를 갖추고 있다고 전했다.

송 교수는 "이부실드를 투약해야만 하는 환자 외에는 2가 백신 접종이 더 효과적이라 2가 백신 접종을 권한다"고 말했다. 기본적으로 모든 암 환자, 장기 이식 환자, 선천성 면역 저하자가 코로나 백신 효과가 없는 게 아니며, 백신 대신 이부실드를 투약해야 하는 게 아니다. 이부실드는 기저질환, 복용 약물 등을 이유로 백신 접종이 불가능한 사람, 백신 접종을 해도 항체가 생기지 않을 사람을 위한 약이다.

고대구로병원 감염내과 김우주 교수는 "코로나 백신은 우리 몸에 스파이크 단백질을 넣어 면역 반응을 유도하고, 이부실드는 이미 만들어진 항체를 주입하는 수동면역 방식"이라며, "원리상 2가 백신의 효과가 더 나을 수밖에 없다"고 말했다. 김 교수는 "이부실드는 2가 백신을 접종할 수 없는 이들을 위한 차선책으로 생각해야 한다"고 밝혔다.

◇이부실드 선택했다면 하루라도 빨리

2가 백신 접종이 불가능해 이부실드를 투약해야 하는 면역저하자라면 최대한 빨리 이부실드를 투약해야 한다. 백신에 대한 거부감 등을 이유로 이부실드 접종을 희망하는 면역저하자도 마찬가지이다. 이부실드가 점차 확산하는 신규 변이엔 효과가 없기 때문이다.

김우주 교수는 "이부실드는 코로나19 바이러스 초기 형태인 우한주를 기반으로 만든 항체복합제로, 현재 국내 우세종인 오미크론 BA.5까지는 효과가 확인된다"고 밝혔다. 그는 "그러나 미국, 유럽 등에서 재유행을 주도하는 BQ.1과 BQ 1.1, BN.1 등에는 효과가 확인되지 않고 있다"라며, "우리나라도 이미 BA.5의 점유율은 점차 줄어들고 있고, BN.1 등 다른 변이의 점유율은 높아지는 상황이니 이부실드를 사용해야만 하는 상황이라면 최대한 빨리 투약해야 한다"고 말했다.

면역저하자라서 일찍 4차 접종 후 2가 백신 동절기 추가 접종까지 마친 경우라면, 상황에 따라 이부실드를 추가로 접종해도 된다. 한양대병원 감염내과 김봉영 교수는 "면역저하자들은 백신만으로는 충분한 면역을 형성하기 어려워 2가 백신 접종 후라도 이부실드 추가 접종이 도움될 수 있다"고 말했다. 그는 "이부실드는 애초에 백신접종으로 항체 형성이 어려운 면역저하자를 위한 약"이라며, "단, 2가 백신은 기존 단가 백신과는 다르고, 이부실드는 절대 백신을 대체할 수 없기에 가능하다면 반드시 접종해야 하고, 의사와 충분한 상담 후 이부실드 추가 접종을 고려해야 한다"고 밝혔다.

2가 백신 접종 후 이부실드를 추가로 투약할 때는 최소 14일의 간격을 둬야 한다. 김봉영 교수는 "백신은 면역 반응을 유도해 항체를 생성하는데 이부실드를 투약해 이미 만들어진 항체를 넣으면, 면역 반응 유도가 일어나지 않을 수 있다"고 말했다. 그는 "이부실드 투약을 계획하고 있다면, 백신을 접종하고 나서 최소 14일이 지나고 나서 이부실드를 투약해야 한다"고 밝혔다.