"한국인 81%, 중국에 부정적…'반중정서' 56개국 중 가장 강해"

중국 방역당국이 사실상 '위드 코로나'로 전환하겠다고 밝힌 가운데 8일 중국 베이징에서 주민들이 방역요원 옆을 지나가고 있다. 로이터=연합뉴스

한국인의 반중 정서가 세계 56개국 가운데 가장 강하다는 설문조사 결과가 나왔다.

24일(현지시간) 미 외교 전문매체 디플로맷에 따르면 중앙유럽아시아연구소(CEIAS) 등이 참여한 국제연구진은 올해 4월 11일부터 6월 23일 사이 한국 성인 남녀 1364명을 대상으로 중국에 대한 인식 등을 묻는 조사를 시행했다.

이 조사는 유럽지역발전기금 지원을 받아 2020∼2022년 세계 56개국 주민 8만여명을 상대로 진행된 ‘시노폰 보더랜드 프로젝트’의 일부다.

조사 결과 한국인 응답자가 중국을 ‘부정적’, 또는 ‘매우 부정적’으로 인식한다고 답한 비율은 81%에 달했다. 이는 조사 대상 56개국 가운데 가장 높은 수준이다.

2위인 스위스(72%)와 3위 일본(69%)과 비교하면 10%p가량 높아 다른 국가들과도 큰 차이를 기록했다고 디플로맷은 설명했다.

2015년 미국 여론조사기관 퓨리서치가 시행한 비슷한 조사에서 중국을 부정적으로 바라보는 한국인의 비율이 37%에 그쳤다는 점에 비춰보면 반중 정서가 최근 몇 년 새 급격히 강해졌다.

디플로맷은 한국에서 반중 정서가 강해진 데는 중국발 미세먼지가 큰 영향을 미쳤을 것으로 분석했다.

이번 여론조사에서 한국인들이 가장 부정적으로 인식한 특징이 ‘글로벌 자연환경에 대한 중국의 영향’이었다는 이유에서다.

이 매체는 대부분의 국가에서 ‘중국의 군사력’을 가장 부정적으로 인식하는 것과 달리 유독 한국에서만 이러한 결과가 도출됐다면서 실제로 미세먼지는 지난 몇 년 간 한국과 중국 사이에서 뜨거운 논쟁거리가 됐다고 지적했다.

2018년에는 미세먼지에 대해 중국의 책임을 물어달라는 한국의 국민청원에 27만명이 참여했고, 2019년 한국 보수 세력들이 중국 대사관 앞에서 관련 시위를 벌였다고도 짚었다.

이 밖에 한국인들은 다른 국가들과 달리 ‘중국인’에 대해서도 77%가 부정적으로 인식했다.

중국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 중국이 개발한 관련 백신에 대한 평가에서도 한국인 응답자들은 상당히 부정적 인식을 보였다.

한국인들이 중국 하면 떠올리는 단어는 ‘코로나19’가 가장 많았다. 이 밖에도 ‘역사 왜곡’, ‘더러움’, ‘가짜’, ‘오염’ 등 부정적인 단어들이 주로 언급된 것으로 조사됐다.

다만 한중 관계에 지대한 영향을 미쳤던 ‘사드’(THAAD·고고도 미사일 방어체계)는 한국인이 연상하는 단어에 포함되지 않은 것으로 나타났다.

연령별로는 20~30대의 반중 정서가 가장 강했으며, 경제적으로 여유로울수록 반중 정서가 약하게 나타났다고 디플로맷은 덧붙였다.

이지영 기자 lee.jiyoung2@joongang.co.kr