결국 고개 숙인 합참 "무인기 격추 실패 송구"

"대비태세 부족…드론부대 조기 창설"

[아시아경제 장희준 기자] 군 당국이 우리 영공을 침범한 북한 무인기를 격추하지 못한 것에 대해 사과하며 대응 전력을 강화하겠다고 밝혔다. 윤석열 대통령이 '드론부대 조기 창설'을 지시한 것과 더불어 스텔스 무인기를 확보하는 등 타격자산을 공세적으로 투입하겠다는 방침이다.

강신철 합동참모본부 작전본부장은 27일 서울 용산구 국방부에서 열린 브리핑을 통해 "어제 적 무인기 5대가 대한민국 영공을 침범했고, 우리 군은 이를 탐지·추적했으나, 격추시키지 못하였다는 점에 대해 송구하게 생각한다"고 밝혔다.

26일 서울역 대합실에서 시민들이 북한 무인기 영공 침범과 관련된 뉴스를 시청하고 있다. [이미지출처=연합뉴스]

이어 "우리에게 실질적 위협이 되는 적 공격용 무인기는 우리의 탐지·타격 자산으로 대응이 가능하지만, 정찰용 소형 무인기는 3m급 이하의 작은 크기로 현재 우리 군의 탐지·타격 능력으로는 제한되는 부분이 있었다"며 "결과적으로 군의 대비태세가 부족했던 점으로 인해 국민 여러분께 많은 심려를 끼쳐드렸다"고 사과했다.

강 본부장은 "군은 적 무인기의 도발에 대비해 각급 부대별 탐지·타격 자산 운용을 면밀하게 점검하고, 탐지자산은 초기부터 무인기를 탐지할 수 있도록 적극 운용하며 타격 자산을 공세적으로 투입하겠다"며 "식별이 유리하도록 국민피해 등을 고려해 민간피해를 주지 않고 격추할 수 있는 전력을 효과적으로 통합 운용하며, 주기적으로 합참 차원에서 통합된 합동방공훈련을 통해 이를 구현하겠다"고 설명했다.

합참은 전력 강화 측면에서 다양한 능력의 '드론부대'를 조기 창설해 적의 주요 군사시설을 감시·정찰하겠다는 계획이다. 아울러 물리적·비물리적 타격자산과 스텔스 무인기 등을 확보, 통합 운용함으로써 정찰 등 작전능력을 강화할 방침이다.

강 본부장은 또 "비물리적으로 전파차단, 레이저 등 적 무인기를 타격할 수 있는 필수 자산을 신속히 획득하고, 기존 전력화 추진 중인 장비의 시기도 최대한 단축토록 하겠다"고 거듭 강조했다.

그러면서 "우리 군은 과거에는 적 무인기 도발 시 탐지·식별조차 못하였으나, 이번에는 적 무인기를 탐지·추적하였다"며 "다만 육안으로 식별된 적 무인기에 대해 국민안전을 고려하여 적시에 효율적으로 격추 사격을 하지 못한 점은 아쉬운 점"이라고 부연했다.

앞서 전날 오전 10시25분께 날개 전장 기준 2m 크기의 북한 무인기 5대가 5년 만에 남측 영공을 침범했다. 특히 가장 먼저 포착된 무인기 1대는 곧장 서울 은평구 일대로 진입하면서 대통령실이 위치한 용산 근처까지 비행했을 가능성도 제기되고 있다. 군 당국은 전투기, 공격헬기 등으로 대응에 나섰지만 격추에 실패했다. 대신 군사분계선(MDL) 이북으로 유·무인 정찰기를 투입, 영공 침범행위에 상응한 조치를 취하면서 북한군 주요 군사시설을 촬영하는 등 정찰·작전활동을 실시했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr