신생아가 계속 팔다리 흔들었던 '놀라운 이유'

신생아가 계속해서 팔, 다리를 흔드는 행동이 감각운동계 발달을 돕는다는 연구 결과가 나왔다./사진=게티이미지뱅크

갓 태어난 아기들이 계속해서 팔·다리를 흔드는 행동이 감각운동계 발달을 돕는다는 연구 결과가 나왔다. 이를 통해 점점 자신의 근육과 동작을 통제하고 조정할 수 있게 되는 것이다.

일본 도쿄대 정보과학기술대학원 가나자와 호시노리 박사 연구팀은 신생아의 관절·근육과 몸 전체 감각 간의 소통을 알아보는 연구를 진행했다. 연구팀은 동작을 포착할 수 있는 모션 캡처 기술을 이용해 태어난 지 열흘이 안 된 신생아 12명과 생후 3개월이 된 영아 10명의 관절 움직임을 기록했다. 그 후 근골격계 컴퓨터 모델과 알고리즘을 활용해 이들의 근육 활동과 감각 입력 신호를 측정하고, 이들 간 상호작용의 시공간적 특성을 분석했다.

연구 결과, 신생아와 영아가 팔다리를 이리저리 흔들며 배회적 행동을 할 때 다양한 감각운동 간 상호작용이 이뤄지는 것이 확인됐다. 연구팀은 이를 '감각운동 배회'라고 이름 붙였다. 또한, 영아 그룹이 신생아 그룹의 무작위 움직임보다 공통된 양상이나 순차적 움직임을 더 많이 보이는 것으로 나타났다.

이에 대해 연구팀은 아기들이 무작위로 팔·다리를 흔드는 등의 자연스러운 탐사 행동을 통해서 근육 상호작용 양식을 발달시키고, 이것이 나중에 순차적 행동을 할 수 있게 해주는 것으로 분석했다. 즉, 감각운동 배회를 통해 전체적인 몸의 조율된 움직임이 점점 더 많아지는 것이다.

연구팀은 "아기들은 탐구적 행동 또는 호기심을 바탕으로 똑같은 행동을 반복할 뿐만 아니라 다양한 행동을 시도한다"며 "앞으로 감각운동 배회가 걷기, 팔 뻗기와 같은 이후 발달 단계는 물론 좀 더 복잡한 행동과 이들이 인지 기능에 미치는 영향을 분석해 나갈 계획"이라고 말했다.

이 연구는 '미국국립과학원회보(PNAS)'에 최근 게재됐다.