[기자수첩]'에너지 대란'과 내연기관車 퇴출

[아시아경제 권해영 기자] "전기요금이 치솟으면서 유럽의 전기차 전환이 위협받을 수 있다".

미국 경제 일간지인 월스트리트저널(WSJ)이 최근 내놓은 우려 섞인 기사의 골자다. 우크라이나 전쟁으로 에너지 가격이 뛰면서 전기요금이 치솟자 독일에서 전기차 충전비용이 휘발유차 주유비를 넘어섰다는 것이다. 차량 유지비가 상대적으로 저렴하다는 전기차의 장점이 사라지면서 내연기관차에서 전기차로 이동하려는 수요가 줄어들 수 있다고 신문은 전망했다. 유럽의 온실가스 감축 목표 달성에도 위협이 될 수 있다고 봤다.

내연기관차 퇴출 및 전기차 전환은 탄소중립을 달성하기 위한 중요한 과제 중 하나다. 문재인 정부 탄소중립위원회가 2035년 국내 내연기관차 단종을 검토하고, 윤석열 대통령이 국정과제에서 제외했지만 당선 전 공약엔 이를 포함한 이유가 여기에 있다. 현대차를 비롯한 우리 자동차 기업 역시 미래를 내다보고 친환경차 전환 움직임을 가속화하고 있다.

방향은 맞다. 문제는 속도다. 국내외 환경단체들의 요구대로 유럽처럼 특정 시기를 못박아 내연기관차 판매 중단을 거론하기엔 국내 여건이 아직 충분치 않다. 자동차 전동화로 앞으로 더 많은 전기가 필요해지고 발전량은 더욱 늘어나야 하지만, 지난 정부는 탈원전으로 5년을 허송했고 한국전력은 전기를 만들수록 적자를 보는 상황이다. 수많은 자동차 부품사들의 미래차 전환을 지원해 고용 충격을 최소화하는 것도 풀어야 할 숙제다.

러시아가 언제 또 가스관을 잠글지 몰라 긍긍하는 유럽도 상황은 여의치 않다. 내연기관 차 단종은 유럽 내에서도 많은 논란을 불러일으키고 있다. 유럽연합(EU)이 2035년 내연기관차 단종을 선언하기에 앞서, 독일 자동차 산업 본고장인 슈투트가르트 등에서도 반대 여론이 들끓었다. 최근 에너지 대란으로 인한 유럽의 전기요금 급등은 전기차 비용이 내연기관차를 앞지르는 상황까지 이르렀다. 내연기관차 생산이 단종된 상황이었다면 피해는 모두 유로존 내 국민이 가져가야 몫이 됐을 것이다.

현실적인 여건을 고려하지 않은 탄소중립은 우리 국민과 기업에 감당하기 어려운 부담을 지울 수 있다. 탄소중립은 반드시 가야 할 길이지만 '속도조절'을 통해 우리 산업계와 국민의 부담을 최소화하고 기업이 발전할 수 있는 토대가 되는 기회로 만들어야 한다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr