[이제는 지방시대] 울산시 인구정책에 올인… 과거 ‘청년도시’ 위상 되찾는다

지난달 30일 울산전시컨벤션에서 열린 제3회 울산 스타트업 페스타(USF) 개막식에서 김두겸 울산시장, 김기환 울산시의회 의장, 이종택 울산지방중소벤처기업청장, 이준호 중소벤처기업진흥공단 울산지역본부장 등 주요인사들이 개막 퍼포먼스 버튼을 누르고 있다. 울산시 제공

울산시는 민선 8기 시정 방향의 핵심을 ‘인구’로 정했다. 울산은 2021년 기준 1년 동안 인구가 1.3% 감소하면서, 17개 시도 가운데 가장 큰 폭으로 인구가 줄었다. 한때 전국에서 가장 젊은 도시였으나, 지금은 고령화 속도가 빠른 도시가 됐다.

울산시의 인구 현황 분석에 따르면, 울산의 인구는 2015년 11월 120만640명으로 정점을 찍은 이후 2022년 8월 기준 113만868명으로 약 7만여 명 감소했다. 가장 큰 원인은 직업이었다. 최근 7년 새 3만4457명(총 순 유출의 44.6%)이 직업을 이유로 울산을 떠났다.

세대별로는 7년 동안 청년 인구(15~34세)는 7만5541명 감소했지만, 고령 인구(65세 이상)는 5만6912명 증가했다. 20대 유출이 가장 많았다. 순 유출 인구의 약 63%가 서울 경기 등 수도권으로 이동했다.

울산 인구의 또다른 문제는 2021년 11월부터 ‘자연 감소 시대’가 시작됐다는 것이다. 완만한 추세를 유지하는 사망 감소(연평균 2%)와 달리 급격한 출생 감소(연평균 15.2%)가 이어지면서, 자연증가(출생아 사망자)와 감소(사망자 출생아)추세가 매달 반복되고 있다.

울산시는 2015년 조선업 불황에서 시작된 일자리 감소를 울산 인구감소의 출발점이자 주된 원인으로 판단했다. 이에 따라 ‘일자리 창출’을 최우선 목표로 삼고 개발제한구역 해제와 기업 유치 등 관련 정책을 추진 중이다. 양질의 일자리 창출을 위한 가장 효과적인 방법은 기업 유치고, 기업 유치를 위해 기업 하기 좋은 투자기반을 조성하겠다는 것이다.

지난 7월 8일 열린 ‘제11회 인구의 날 기념행사’. 울산시 제공

울산의 개발제한구역은 전체 면적의 약 25%를 차지하고 도심을 관통하는 기형적인 형태여서 도시의 효율적인 개발과 균형발전을 막는 큰 걸림돌로 작용하고 있다. 이에 정부와 중앙부처, 정치권이 울산의 특수성에 공감할 수 있도록 전방위적인 설득에 나서는 한편 개발제한구역 해제 전담부서를 마련해 실질적인 업무를 활발히 추진 중이다.

10월 초 율현지구 도시개발사업 추진을 위한 울주군 청량읍 68만 7000㎡ 부지에 대한 개발제한구역 해제 절차에 돌입했으며, 주민 의견 수렴 등을 거쳐 내년 초 국토부에 심의를 신청하고 내년 하반기 안에 해제를 완료할 계획이다.

이와 함께 기업의 투자 활성화에도 힘쓰고 있다. 김두겸 울산시장은 취임 후 첫 산업현장 방문지로 현대자동차를 찾아 신규공장 신설을 요청하며 적극적인 지원 의사를 표명했다. 그 결과 현대차그룹이 2조원을 투자해 울산에 국내 첫 전기차 전용공장을 신설키로 했다. 자동차 공장 신규 설립은 34년 만이다. 울산시는 빠른 인허가 지원을 위한 전담 직원 2명을 현대차에 직접 파견하고, 공장용지를 첨단투자지구로 지정하는 등 파격적인 기업지원을 추진 중이다.

현대차의 울산공장 신설 결정은 다른 기업의 울산 투자 의욕도 높이고 있다. 향토기업 덕산하이메탈이 울산에 반도체 소재 생산공장 증설을 결정했고, 한국-사우디 합작법인 SSNC(SK지오센트릭-사우디아라비아 국영기업 사빅)도 2000억원을 투자해 고기능성 화학제품 공장을 신·증설한다. 롯데케미칼과 SK가스도 함께 3200억원을 투입해 수소연료전지 발전소를 건립하기로 했다. 민선 8기 들어 총 6건, 3조5408억원의 투자실적을 기록 중이다. 이에 따른 고용 창출 효과는 2791명으로 울산시는 전망하고 있다.

시는 또 3대 주력산업 혁신, 수소 중심의 에너지 신산업 육성 등으로 산업 경쟁력을 높이면서 양질의 일자리를 새로 마련해 인구를 늘린다는 계획을 세웠다. 울산시 관계자는 “인구 증감요인 등을 종합적으로 살펴 과거 전국 최고의 부자 도시, 청년 도시였던 울산을 다시 울산답게 만들겠다”고 말했다.

김두겸 울산시장
“4년 뒤 시장 직무수행 능력 인구로 평가 받을 것”
일자리 ‘3D’→‘3W’ 패러다임 전환

“4년 뒤 울산시장의 직무수행 능력을 인구로 평가 받겠습니다.”

2021년 우리나라 인구가 사상 첫 마이너스 성장을 기록하면서 인구 감소폭이 가장 큰 울산은 발등에 불이 떨어졌다. 지난 7월부터 울산시를 이끌어 가고 있는 김두겸(사진) 시장은 취임하자 마자 시정 방향의 핵심을 ‘인구’로 정했다.

김 시장은 26일 국민일보와의 인터뷰에서 “울산의 인구는 인구감소의 전국적 공통요인인 출산율 저하 및 고령화 가속화만으로 판단하기엔 무리가 있다”면서 “울산은 대한민국 산업수도로 일자리를 찾아 사람들이 몰리면서 늘어난 인구인 만큼 일자리가 늘어나면 인구도 언제든지 다시 증가할 것“이라고 설명했다.

일자리의 질도 높이겠다고 밝혔다. 개인의 행복을 중시하는 MZ세대의 특성을 감안해 양질의 일자리가 아니면 청년세대를 다시 울산으로 불러 모을 수 없다는 판단이다. 그는 “그동안 울산의 일자리 정책은 Dirty(더러움), Difficult(힘듦), Dangerous(위험함)로 이뤄진 이른바 3D였다”며 “이제는 지역 청년들의 역외유출을 막고 다른 지역 청년들도 울산으로 많이 올 수 있도록 Wonderful(신나는), Wealthy(고임금의), Well-being(건강한)으로 이뤄진 3W로 패러다임을 전환해 양질의 일자리를 창출하도록 하겠다”고 말했다.

김 시장은 특히 “울산 문제의 핵심은 첫째도 둘째도 일자리”라면서 “울산시는 과감한 규제개혁과 개발제한구역 해제 등으로 비즈니스 도시 울산을 전국에서 사람이 몰려드는 일자리의 바다로 반드시 만들겠다”고 강조했다.

울산=조원일 기자 wcho@kmib.co.kr

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