文, ‘난쏘공’ 조세희 작가 애도…“그가 꿈꾼 세상, 여전히 숙제”

“우리 세대 ‘난쏘공’ 읽으며 약자의 아픔에 공감”
“분노할 힘마저 부족한 시대 살고 있다는 말씀 떠올린다”

소설가 조세희가 지난 25일 지병으로 별세했다. 향년 80세. 연합뉴스.

문재인 전 대통령이 ‘난장이가 쏘아올린 작은 공’의 저자인 조세희 작가의 별세 소식에 “선생님이 꿈꾼 세상은 여전히 우리 모두의 숙제로 남아있다”고 밝히며 조 작가의 명복을 빌었다.

문 전 대통령은 26일 오전 자신의 페이스북에 글을 올려 “저를 비롯한 우리 세대는 ‘난쏘공’을 읽으며 우리 사회의 불평등하고 비인간적인 모순을 직시하고, 약자들의 아픔에 공감하는 사회의식과 실천 의지를 키울 수 있었다”고 전했다.

그러면서 “‘난쏘공’은 산업화와 개발 시대 저임금 노동자, 도시 빈민, 철거민들의 비참한 현실과 불평등을 치열한 문제의식으로 다루면서도, 환상적이라고 할 만큼 간결하고 아름다운 문장으로 읽는 사람들에게 가슴을 찌르는 공감과 감동을 준 우리 시대 최고의 소설”이라고 평가했다.

문 전 대통령은 “‘분노할 힘마저 부족한 시대를 살고 있다’ ‘냉소주의는 우리의 적이 제일 좋아하는 것’이라고 하셨던 선생님의 말씀을 떠올린다”며 “선생님이 소설을 쓰지 않고 당대 비평 잡지를 만들던 이유를 묻는 제 질문에, ‘이 시대에 소설 쓰기가 너무 힘들고 버거워서 쓸 수가 없다’며 고통스러워하시던 모습을 잊을 수 없다”고 회상했다.

그는 “코로나가 선생님의 생을 재촉했다니 더욱 가슴 아프다”며 “선생님의 명복을 빌며, 유가족에게 깊은 위로의 마음을 전한다”고 글을 마무리했다.

조 작가는 지난 25일 향년 80세로 별세했다. 그의 대표작인 ‘난쏘공’은 서울특별시 낙원구 행복동 무허가 주택에 사는 난쟁이 가족과 주변 인물들의 입으로 도시 빈민의 삶과 계급 갈등을 사실적으로 묘사했다. 1978년 출간 뒤 반세기 가까운 세월 동안 꾸준히 읽혔다. 올해 7월까지 320쇄를 돌파했고 누적 발행 부수는 약 148만 부에 이른다.

고인은 2000년 ’작가의 말’에서 “나의 난장이 연작은 발간 뒤 몇 번의 위기를 맞았었지만 내가 처음 다짐했던 대로 죽지 않고 살아 독자들에게 전해졌다”고 적었다. 그는 “이 작품은 그동안 이어져 온 독자들에 의해 완성에 다가가고 있다는 것을 나는 느낀다. 이 점만 생각하면 나는 행복한 작가일 수도 있다. 그러나 지난 일을 이야기하며 나는 아직도 마음이 무겁기만 하다”고 전했다.

나경연 기자 contest@kmib.co.kr

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