이르면 설 이후 실내마스크 '권고'로...마트, 백화점서도 벗는다

성탄절인 25일 오전 서울 서초구 사랑의교회에서 코로나19 확산 사태 이후 3년 만에 처음으로 참석 인원을 제한하지 않은 가운데 '성탄 축하 온가족 연합예배'가 진행되고 있다. 연합뉴스

이르면 1월 말 실내 마스크 착용 의무가 권고로 전환될 전망이다. 마스크 착용 의무가 권고로 바뀌면 식당ㆍ카페 등은 물론 영화관·백화점·마트에서도 마스크를 벗을 수 있게 된다. 단, 버스ㆍ지하철 같은 대중교통 내부와 병원ㆍ약국 같은 감염 취약시설에선 당분간 착용 의무가 유지된다.

━

4가지 지표 중 현재 1개 충족

중앙재난안전대책본부(중대본)는 지난 23일 ‘실내 마스크 의무 조정 평가 지표’ 4가지 중 2개가 기준 이내에 들어가면 실내 마스크 착용 의무를 해제할 수 있다고 밝혔다. 중대본이 제시한 4가지 지표는 ▶유행 정점 이후 주간 확진자 2주 이상 감소▶위중증 전주 대비 감소 및 치명률 0.1% 이하 ▶중환자 병상 가용력 50% 이상 ▶동절기 추가접종률 고령층 50%ㆍ감염취약시설 60% 이상이다. 이 가운데 현재 기준을 충족하는 건 ‘안정적 의료대응 역량’ 한 가지다. 지난 21일 발표된 주간 위험도 평가 결과 전국 중환자 병상 가동률은 6주 연속 30%대를 기록하고 있다. 당국은 중환자 병상 가용 능력이 50% 이상일 때를 기준으로 세웠는데 60% 이상을 유지하고 있는 셈이다.

그래픽=김경진 기자 capkim@joongang.co.kr

그렇다면 남은 3개 지표는 언제쯤 기준을 달성할 수 있을까. 전문가들 사이에선 1월 말 정도면 가능하다는 의견이 나온다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “당분간은 좋아질 가능성이 크지 않다. 4개 지표 중 2가지를 충족하려면 한 달 정도가 소요될 것으로 보이는데 그 시점은 당초 질병청이 실내 마스크 의무화 해제 시점으로 언급했던 1월 말과 맞물릴 것으로 보인다”고 말했다. 지영미 질병관리청장은 지난 23일 브리핑에서 “확실하게 말하긴 어렵지만 (의무 해제는) 이르면 설 연휴 이후나 1월 말 정도가 될 수 있다”고 밝혔다.

━

남은 3개 지표 두고 의견 분분

남은 3개 지표 중 가장 먼저 달성될 것이라고 예측되는 지표는 전문가별로 달랐다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 ‘환자 발생 안정화’ 지표를 가장 빨리 달성할 수 있을 것 같다고 꼽았다. 그는 “다음 주나 다다음주 정도가 되면 정점을 지나 유행 추세가 감소할 것 같다”며 “신규 확진자 발생 2주 후 증가하기 시작하는 위중증ㆍ사망자 숫자를 고려하면 신규 확진 기준을 먼저 충족할 수 있을 것”이라고 내다봤다.

‘위중증ㆍ사망자 발생 감소’ 지표의 경우 두 가지 참고치가 제시됐는데 이 중 주간 치명률은 12월 2주 0.08%로 기준으로 제시된 ‘0.1% 이하’를 충족한 상태다. 조건을 완전히 충족하려면 주간 신규 위중증 환자 수가 전주보다 줄어야 하는데 12월 2주 442명으로 전주(398명)보다 44명 늘어 증가 추세에 있다. 최근 유행 확산 상황을 고려하면 위중증 환자는 당분간 더 늘어날 것으로 보인다. 25일 재원 중인 위중증 환자는 592명으로 전날보다 58명 늘었다. 8월 29일(597명) 이후 4개월 만에 가장 많은 수치를 기록했다.

정기석 코로나19 특별대응단장은 가장 먼저 충족할 수 있는 지표로 고위험군 접종률을 꼽았다. 당국은 고령자 동절기 추가접종률이 50% 이상, 감염취약시설 접종률이 60% 이상일 경우를 제시했는데 지난 23일 기준 각각 28.8%, 48.9%를 기록 중이다. 정 단장은 “최근 들어 접종률이 빠르게 오르고 있다. 접종률 기준을 달성하고 면역이 생기는 2주 뒤부터 의무화를 푸는 걸 검토해볼 수 있을 것”이라고 말했다.

━

1단계 조정 시에도 의료기관·병원서는 착용 의무

23일 서울의 한 대형 쇼핑몰에 비치된 실내 마스크 착용 안내문 모습. 연합뉴스

정부 발표대로 4개 지표 중 2개 이상이 충족되면 중대본 논의를 거쳐 1단계 조정이 시행된다. 이 경우 영화관·마트·백화점·식당·카페 등 대부분의 실내 다중이용시설에서 마스크를 벗을 수 있다. 단, 고위험군 보호를 위해 의료기관ㆍ약국, 일부 사회복지시설(요양병원 등 감염 취약시설), 대중교통 내에서는 착용 의무가 유지된다.

모든 실내 공간에서 마스크 착용이 전면 해제되는 건 현재 ‘심각’인 코로나19 위기 단계가 ‘경계’나 ‘주의’로 하향될 때 또는 코로나19 법정 감염병 등급이 현재 2급에서 4급으로 조정될 때다. 지영미 질병청장은 “향후 실내 마스크 착용 의무가 조정되더라도 마스크의 보호 효과 및 착용 필요성이 사라지는 것은 아니다”라며 “필요 시 자발적으로 마스크를 착용하는 등 개인 방역수칙을 생활화해달라”고 당부했다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr