"푸틴, 소수의 강경파 측근 '인의 장막'에 고립"

[한국경제TV 이영호 기자]

23일(현지시간) 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 서방 정부 관계자와 러시아 전직 고위 정보당국자들은 푸틴 대통령이 전장의 실제 상황을 제대로 이해하지 못하고 있었던 것으로 보인다고 평가했다.

지난 9월 말 러시아군이 우크라이나 동부의 전략 요충지인 도네츠크주 리만에서 패배한 일 때문이다.

늦기 전에 후퇴해 병력을 보전해야 한다는 군지휘부의 조언을 묵살하고 직접 병사들에게 전선 사수를 명했다는 이유에서다.

이런 양상은 이번 전쟁 내내 이어지고 있다.

당초 푸틴 대통령은 올해 2월 24일 우크라이나에 대한 '특별군사작전'을 지시할 당시만 해도 단시간에 전쟁을 끝낼 수 있다고 믿었던 것으로 알려졌다.

그러나, 이후 10개월째 진행 중인 이번 전쟁은 그와는 180도 반대 양상을 보였다.

러시아군 진주를 환영할 것이라는 푸틴 대통령의 기대와 달리 우크라이나 국민은 결사적으로 저항했고, 러시아군은 부실 그 자체인 민낯을 드러낸 채 연전연패를 이어갔다.

이로 인해 푸틴 대통령은 러시아군 지휘관들을 불신하게 됐고, 결국은 군 경험이 없으면서도 직접 전선을 지휘하는 지경에 이른 것으로 보인다.

우크라이나 침공에 대한 국내 여론이 생각보다 나쁘다는 여론조사 결과를 보고하려는 조사기관장이 "지금은 (대통령의) 심기를 상하게 할 필요가 없다"는 이유로 가로막히는 등 푸틴 대통령 주변에 '인의 장막'이 쳐졌다는 정황도 감지된다.

지난달까지 대통령 인권자문위원회 위원이었던 예카테리나 비노쿠로바는 "푸틴 대통령 주변 인사들이 자신을 보호하고 있다"고 말했다.

미 정부 당국자들은 러시아 측과 거의 매일같이 접촉하고 있지만, 크렘린궁 내에서 푸틴 대통령에게 직언을 할 수 있는 인사를 찾는 데 어려움을 겪고 있다고 토로했다.

(사진=연합뉴스)

이영호기자 hoya@wowtv.co.kr