文정부 요직 꿰찬 홍장표·강신욱…감사원도 주목한 '학현학파'

2018년 6월 당시 홍장표 청와대 경제수석이 청와대 춘추관에서 가계소득동향 관련 기자 간담회를 갖고 있다. 홍 전 수석은 당시 저소득층 소득이 대폭 하락한 통계청의 가계소득동향 조사에 반발했다. 청와대사진기자단

감사원의 문재인 정부 통계조작 의혹 조사가 본격화하는 가운데, ‘학현학파’가 재조명되고 있다. 감사원의 조사를 받았거나 조사 대상으로 거론되는 강신욱 전 통계청장과 홍장표 전 청와대 경제수석이 학현학파로 분류되는 학자들이라서다. 감사원도 학현학파 내의 끈끈한 네트워크에 주목하며 통계 감사를 진행 중이라고 한다.

학현학파는 소득 재분배와 균형적인 경제발전을 강조해 온 변형윤 서울대 명예교수의 경제이론을 따르는 진보 성향의 경제학자들 모임이다. ‘학현(學峴)’은 변 교수의 아호다. 1980년 ‘서울의 봄’ 당시 해직된 변 교수가 2년 뒤인 1982년 문을 연 '학현연구실(서울사회경제연구소 전신)’이 학현학파의 요람 역할을 했다. 학현학파는 ‘서강학파’, ‘조순학파’와 함께 한국 경제학계의 3대 학파 중 하나로 불렸다.

학현학파 인사들은 보수 정부에서 외면당했지만, 문재인 정부 출범 후 주요 보직을 꿰차며 주류가 됐다. 홍장표 전 수석과 강신욱 전 청장뿐 아니라 박복영 전 대통령 경제보좌관과 이근·이제민 전 국민경제자문회의 부의장이 학현학파로 분류된다. 특히 문 전 대통령이 소득주도성장(소주성) 드라이브를 걸며 학현학파의 입김은 더욱 세졌다.

2018년 가계소득동향 조사 통계 논란 뒤 경질된 황수경 전 통계청장(왼쪽)과 그의 후임자로 임명된 강신욱 전 통계청장(오른쪽)의 모습.[뉴스1]

감사원은 학현학파의 끈끈한 네트워크가 문재인 정부 통계에 미친 영향을 의심하고 있다. 특히 홍 전 수석과 강 전 청장과의 관계를 면밀히 살펴보는 중이다. 하위 20%의 소득이 역대 최대폭으로 하락해 ‘소주성’에 직격탄을 날린 2018년 5월 1분기 가계동향조사 발표 직후, 홍 전 수석이 강 전 청장에게 관련 통계 분석을 맡겼고 이후 3개월 뒤인 그해 8월엔 강 전 청장이 신임 통계청장에 임명됐기 때문이다. 그의 전임자였던 황수경 전 통계청장은 임기를 11개월 남겨놓고 경질됐다. 강 전 청장은 가계동향조사 조사방식을 2020년 1분기부터 변경했고, 이전 조사방식보다 소득분배 지표가 개선되는 효과가 나타났다.

여권에선 “통계 조작은 국정농단”이라며 맹공을 퍼붓고 있다. 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 지난 22일 “소득분배가 악화했다는 통계 발표 뒤 당시 황수경 통계청장이 경질됐고, 강신욱 통계청장이 임명됐다”며 “그 이후 소득분배 지표는 정권 입맛에 딱 맞게 달라졌다”고 의혹을 제기했다. 반면, 야당에선 “감사원이 정치보복의 수단이 됐다”고 강력 반발 중이다.

일각에선 학현학파를 둘러싼 논란이 오해에서 비롯됐단 시각도 있다. 익명을 요구한 국립대 경제학과 교수는 “학현학파는 특정 이론을 따르는 학파라기보다 진보적 연구를 하는 교수들의 네트워크”라며 “통계 조작과는 거리가 먼 연구자들일 뿐”이라고 말했다. 홍 전 수석과 강 전 청장은 통계조작 의혹과 관련한 혐의를 완강히 부인하는 입장이라고 한다.

박태인 기자 park.taein@joongang.co.kr