中대사관, '서울 중식당 비밀거점' 의혹에 "사실무근"

中대사관, 입장문 통해 "비밀경찰서 없다" 재확인
'비밀경찰서' 지목된 서울 중식당 내달 폐업 예정

[아시아경제 장희준 기자] 중국이 세계 각지에 '비밀경찰서'를 운영 중이라는 폭로가 나온 데 이어 서울의 한 중식당이 한국 내 거점이라는 의혹이 제기된 것과 관련 주한중국대사관이 "전혀 사실무근"이라고 반박하고 나섰다.

주한중국대사관은 23일 언론에 대변인 명의로 된 입장을 배포하고 "한국의 개별 언론이 정보 소식통을 인용해 중국이 서울에 해외경찰서를 설치했으며 강남의 한 음식점이 거점으로 의심된다고 보도한 점에 대해 유감을 표한다"고 밝혔다.

헝가리의 중국 해외 비밀경찰서 [이미지출처=연합뉴스]

그러면서 "이른바 '해외경찰서'는 전혀 존재하지 않는다"며 기존의 입장을 재확인했다. 마오닝 중국 외교부 대변인도 전날 정례브리핑을 통해 비밀경찰서의 존재를 부정하는 입장을 밝힌 바 있다.

대사관은 "중국은 일관되게 내정 불간섭 원칙을 견지하고 있고 국제법을 엄격히 준수하고 있으며 각국의 사법 주권을 존중하고 있다"며 "지난 수년간 중국 공안·검찰 당국은 한국 경찰·검찰 측과 긴밀한 소통 채널을 구축해 양측 간 높은 수준의 협력을 유지하고 있다"고 말했다.

중국어판 입장문에선 "주한중국대사관도 한국 측 유관부처와 긴밀한 소통을 유지하고 있다"고 따로 언급하기도 했다.

앞서 국제인권단체 세이프가드 디펜더스는 지난 9월 중국이 유럽을 중심으로 세계 53개국에 '해외 110 서비스 스테이션'이라는 이름의 비밀경찰서를 102곳 이상 운영 중이라고 폭로했다. 해당 조직은 중국에서 도망친 반체제 인사들을 탄압하는 역할을 맡고 있으며, 한국에도 1곳이 설치된 것으로 알려졌다.

이런 가운데 문제의 장소가 서울 강남권에 위치한 한 중식당이라는 의혹이 제기되자, 중국 측이 이를 반박하고 나선 것이다. 다만 중국은 다른 국가들에 대한 비밀경찰서의 존재도 부정해 왔지만 캐나다에서 3곳, 일본에서 2곳 등 비밀조직의 실체가 적발된 바 있다.

외교부 당국자는 '서울 중식당 비밀거점' 의혹에 대해 "관련 동향을 주목하고 있고 국내 유관 기관 등과 필요한 소통을 하고 있다"며 "외국 기관 등의 국내 활동은 관련 국내 및 국제규범을 준수하는 가운데 이루어져야 한다"고 기존의 입장을 재확인했다.

[이미지출처=연합뉴스]

정부 대응 소극적 비판도 …"비밀조직 확인되면 외교결례 강력 항의해야"

우리 정부는 해당 폭로가 나온 이후 실태 파악에 나섰다. 국가정보원을 컨트롤타워로 군 안보지원사령부, 경찰 등 기관들이 합동으로 조사를 벌이고 있으며 외교부도 동원됐다. 방첩 당국이 서울 강남권에 위치한 한 중식당을 유력하게 의심하는 것으로 알려졌지만, 현재까지 공시적인 확인은 이뤄지지 않고 있다.

다만 다른 나라와 비교할 때 정부의 대응이 소극적이라는 지적이 제기된다. 중국을 향한 직접적인 입장 표명 대신 "사실관계를 확인하는 게 먼저"라는 입장을 견지하고 있기 때문이다.

외교가에선 정부가 미온적으로 나오는 이유에 대해 중국과의 외교적 관계가 다시 틀어질 가능성을 의식한 것이라는 분석이 나온다. 왕이 중국 외교부장의 방한 일정을 조율 중인 상황이 영향을 미쳤을 거란 시각도 있다.

외교 사정에 정통한 한 전문가는 "윤석열 정부가 국제 규범을 강조해온 상황에서 이번 사안에 미적지근한 모습을 보이는 건 앞뒤가 다르다"고 지적했다. 그러면서 "중국은 사실이 아니라고 부정하고 있지만, 이미 실체가 드러난 국가들도 많지 않나"라며 "한국에서도 비밀조직이 확인되면 사법체계를 무시한 외교 결례에 대해 강력히 항의해야 한다"고 부연했다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr