"김치 먹고 50㎏ 뺐다" 美여성의 간증…연구 결과 진짜였다

김치를 담그고 있는 카메룬계 미국 여성 아프리카 윤(44). 그는 지난달 "김치 등 한식 위주 식단과 운동을 해서 50kg을 감량했다"고 밝혀 화제가 됐다. 사진 연합뉴스

김치가 장내 유용 미생물 증식을 유도해 비만이나 비만에 의한 신경염증을 개선하는 데 도움을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

22일 세계김치연구소에 따르면 연구소 최학종 박사 연구팀은 최근 이런 연구 결과를 담은 논문을 국제 학술지 '푸드 리서치 인터내셔널'(Food Research International)에 게재했다.

연구팀은 김치의 항비만 작용 원리를 규명하려고 동물 모델의 생김치 섭취에 따른 장내 미생물 조성 변화를 관찰했다.

고지방 식이로 비만을 유도한 생쥐에 일주일에 6일씩 10주 동안 하루 120㎎ 배추김치를 경구 투여한 결과 체지방을 31.8% 줄이고 체중 증가를 억제하는 효능을 확인했다.

비만에 의한 신경 염증, 뇌혈관 장벽 손상이 개선되고 장내 유용 미생물인 '아커만시아뮤시니필라'(Akkermansiamuciniphila)가 증가했다고 연구팀은 전했다.

김치가 장내 유용 미생물 증식을 유도해 비만과 비만에 의한 신경염증을 개선하는 작용 기전을 세계 최초로 규명했다고 김치연구소는 전했다.

장해춘 세계김치연구소 소장은 "앞으로 임상시험을 통해 김치가 현대인의 각종 질병을 예방하는 데 효과적이라는 사실을 입증하고 김치의 우수성을 과학적으로 증명한 연구 결과를 널리 확산하겠다"고 말했다.

한편 지난달 미국에서는 한 여성이 한인 할머니로부터 “너무 뚱뚱하다”는 ‘독설’을 들은 후 김치 등 한식 위주의 식단을 해서 50kg을 감량한 사연이 알려져 화제가 되기도 했다.

아프리카 윤이라는 카메룬계 미국 여성(44)은 연합뉴스와 인터뷰에서 이런 일화를 밝히며 “할머니로부터 한국 음식이 최고라는 말을 듣고 김치찌개, 된장찌개 등에 채소 반찬 중심으로 식단을 바꾸고 매일 꾸준히 운동했다”고 전했다.

윤은 작가, TV쇼 진행자, 사회활동가 등으로 활동한 바 있는데, 이 과정에서 스트레스성 폭식을 해 고도 비만이 된 상태였다.

한식 식단 및 운동을 병행한 결과 114kg였던 윤은 한 달 만에 13kg이 빠졌고 1년 뒤 50kg이 빠졌다. 세 아이의 엄마가 된 지금도 65~68kg의 체중을 유지 중이다.

윤은 “미국 사회에서는 김치는 '슈퍼푸드'로 통한다. 많이 먹으면 건강에 좋고 살도 빠질 수 있다고 알려져 있다”며 김치를 높이 평가했다.

하수영 기자 ha.suyoung@joongang.co.kr