MB 광우병 때도 없던 일…尹퇴진 집회 간 장경태 "계속 갈 것"

민주당 지도부 중 처음으로 장경태 최고위원이 지난 17일 서울 도심에서 열린 '윤석열 대통령 퇴진 집회'에 참석해 논란이 커지고 있다. 국민의힘에선 "윤 대통령 퇴진이 민주당 당론이냐"고 공세에 나서고 있다.

더불어민주당 지도부의 일원인 장경태 최고위원이 지난 17일 서울 도심에서 열린 '윤석열 대통령 퇴진 촛불집회'에 참석했다. 사진 장경태 최고위원 페북 캡처

장 최고위원이 참석한 집회는 친야(親野) 단체인 ‘촛불행동’이 주최한 ‘김건희 특검, 윤석열 퇴진 전국집중 촛불 대행진’이다. 주최 측 추산 2만여명이 참석해 ‘윤석열은 퇴진하라’ 등이 적힌 피켓을 들고 용산구 전쟁기념관에서 숭례문 앞 대로까지 행진했다. 집회 중엔 “새해에는 이 정권을 몰아내자”는 구호가 나왔고, 윤 대통령 사진에 ‘패륜 윤석열’이라고 인쇄된 대형 현수막을 찢는 퍼포먼스도 진행됐다.

장 최고위원은 참석 하루 뒤 페이스북에 “이태원 참사와 국정 무능에 분노하신 많은 국민께서 영하 10도의 추위에도 촛불 대열에 함께 하셨다”며 “저 또한 국민과 소통하고 함께 하기 위해 전국집중 촛불 집회에 참석했다”고 소회를 밝혔다. 이어 “민생과 민심을 무시하고 참사를 우롱하는 윤석열 정부를 절대 좌시하지 않겠다”고도 했다.

지난 17일 서울 도심에서 열린 윤석열 대통령 퇴진 집회. 연합뉴스

지도부 관계자는 “지도부 차원의 참석은 아니다”라고 말했지만, 장 최고위원은 20일 중앙일보와의 통화에서 “참석 전 몇몇 최고위원에 참석 사실을 알렸다”고 밝혔다. 이어 “참석 후에도 지도부에선 별말 없었고, 저는 향후 계속 집회에 나갈 것”이라며 “제가 지도부 참석의 첫 물꼬를 텄으니 향후 다른 지도부 의원도 같이 참석할 수 있을 것”이라고 말했다.

양금희 국민의힘 수석대변인은 이날 논평을 통해 “장 최고위원의 정부 퇴진 집회 참석이 민주당 지도부의 공식 입장인지 명확한 답변을 요구한다”고 했다. 이어 “사사건건 국정운영의 발목을 잡더니, 이제는 장외로 뛰쳐나가 정권 퇴진을 외치는 민주당의 도 넘은 행태를 국민께서 모두 지켜보고 계심을 명심하라”며 “민심은 더 이상 민주당의 가짜 촛불 선동에 휘둘리지 않는다”고 했다.

정치권에선 “대통령 취임 초부터 제1야당 지도부가 퇴진 압박을 벌이는 것 자체가 유례를 찾기 힘든 일”이란 말도 나왔다. 이명박 대통령 집권초 광우병 파동으로 대규모 촛불 집회가 열렸을 때도 민주당 지도부는 'MB 퇴진'을 요구하진 않았다.

2008/06/09 미국 쇠고기 수입반대 촛불집회. 시청광장. 김성룡 기자

당시 광우병 관련 집회는 현재와 비교해 규모도 훨씬 컸고, 이명박 전 대통령의 지지도는 10%대까지 떨어졌지만, 통합민주당(현 민주당) 지도부는 시민단체의 정권 퇴진 구호와 거리를 두기 위해 ‘쇠고기 반대’로 국한한 구호가 담긴 피켓을 따로 준비해 갔다.

2008년 6월 10일 광화문 촛불 집회 참가한 손학규 통합민주당 대표 및 지도부. 이날 민주당은 집회를 주도한 시민단체의 ‘이명박 OUT’ 등 정권퇴진 구호와 거리를 두기 위해 ‘쇠고기 반대’로 국한한 구호가 담긴 피켓 및 구호판을 따로 준비해 참가했다. 중앙포토

당 장외투쟁대책본부장을 맡았던 송영길 전 대표는 “이명박 퇴진 운동에 민주당이 참여할 수는 없다”는 뜻을 지속해서 밝혔다. 집회가 한창이던 그해 7월 당 대표로 취임한 정세균 전 국무총리에 MB는 “탁월한 리더십을 가진 대표”라고 말했고, 정 대표는 MB에 “야당을 국정의 파트너로 잘 삼아 달라”는 덕담을 주고받았다.

미국산 소고기 수입 파동으로 이명박 퇴진 집회가 한창이던 2008년 7월 11일, 이명박 대통령이 국회 개원식에 참석, 시정연설을 마친 후 국회의장실에서 열린 간담회에서 정세균 민주당 대표와 악수하고 있다. 청와대사진기자단

당시 청와대 대변인이었던 이동관 대통령실 대외협력특보는 통화에서 “2008년 일부 시민단체가 폭력적인 모습을 보일 때조차 민주당은 퇴진 구호까진 외치지 않았다”며 “물밑에서 청와대와 여러 대화도 나누었다”고 회고했다.

정 전 총리는 통화에서 “당시 퇴진 주장을 하지 않은 건 헌법 정신에 기초한 책임 정당의 모습을 견지하기 위해서였다”며 “책임 정당이란 대통령이 마땅치 않을 경우 그것을 바로잡아야 하는 거지, 무작정 퇴진하라는 건 국정 파트너로서의 자격이 없는 것”이라고 말했다.

김준영 기자 kim.junyoung@joongang.co.kr