美 B-52H·F-22 출격…한·미 스텔스 전투기 연합공중훈련

북한이 정찰위성 발사를 위한 실험에 나서는 등 도발 행보를 계속하는 가운데 미국 공군의 전략폭격기와 스텔스 전투기가 한반도에서 한국 공군과 연합훈련을 벌였다.

20일 한미 연합공군훈련을 위해 한반도 인근에 전개한 미국 공군의 B-52H 전략폭격기(가운데), F-22 스텔스 전투기(아래), C-17 대형수송기(위)가 비행하고 있다. 사진 국방부

20일 국방부에 따르면 이날 제주도 서남쪽 한국방공식별구역(KADIZ) 상공에서 미 공군 B-52H '스트래토포트리스', F-22 '랩터'와 공군의 F-35A '라이트닝Ⅱ', F-15K '슬램이글'이 연합훈련을 진행했다.

B-52H는 핵공격을 할 수 있는 전략폭격기다. F-22는 스텔스 전투기로 미국이 최근 일본 오키나와 가데나 미 공군기지에 배치됐다.

F-22는 연합훈련을 마치고 이날 오후 군산 미 공군기지에 전개했다. F-22는 이번 주 내 공군의 스텔스 전투기인 F-35A와 한 번 더 연합훈련을 할 예정이다.

정부 소식통은 “한ㆍ미 스텔스 전투기의 연합훈련은 북한의 핵ㆍ미사일 위협에 대한 대응능력을 강화에 중점을 둔 것”이라며 “유사시 북한의 고가치 표적을 타격하는 내용”이라고 말했다.

20일 한미 연합공군훈련을 위해 한반도 인근에 전개한 미 공군 F-22 스텔스 전투기가 군산기지에 착륙해 지상 활주하고 있다. 사진 국방부

국방부는 이번 연합훈련을 통해 미국의 대표적 확장억제 자산인 전략폭격기를 한반도 인근까지 데려온 뒤 한ㆍ미 전투기가 엄호하는 절차를 숙달하면서 상호운용성 향상과 연합작전 수행능력 강화에 크게 기여할 것으로 평가했다.

국방부 관계자는 “B-52HㆍF-22 등 미국 전략자산 전개는 지난달 제54차 한미안보협의회의(SCM)에서 양국 국방장관이 합의한 전략자산을 적시적이고 조율되게, 빈도와 강도를 증가해 운용을 실행한 것”이라며 “미국의 확장억제 공약을 더 강화했다는 데 의미가 있다”고 말했다.

이철재ㆍ김상진 기자 seajay@joongang.co.kr