메시, 대표팀 은퇴? "아니. 세계 챔피언으로 계속 뛸 것"

로이터=연합뉴스

월드컵 우승 트로피를 들어 올린 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 아르헨티나 축구대표팀 일원으로 더 뛰겠다는 의지를 드러냈다.

아르헨티나는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 결승전에서 36년 만에 우승을 차지했다. 전·후반 90분 동안 2-2, 연장전까지 3-3으로 맞서며 이어진 승부차기에서 4-2로 이겼다.

메시의 역할이 결정적이었다. 그는 전반 23분 앙헬 디마리아가 얻은 페널티킥을 침착하게 선제골로 연결했다. 2-2 맞선 연장 후반 3분에는 상대 골키퍼의 선방에 맞고 나오는 공을 오른발로 차 골망을 갈랐다. 아르헨티나는 메시의 결정적인 득점에도 킬리안 음바페에게 동점 페널티킥 골을 허용했다.

결국 승부는 승부차기에 돌입했다. 1번 키커로 나선 음바페가 골을 넣자 아르헨티나의 첫 번째 주자였던 메시 역시 골망을 갈라 균형을 맞췄다. 이후 아르헨티나가 4-2로 이겼다. 메시의 첫 번째 월드컵 우승이 확정된 순간이다.

메시는 자국 방송과의 인터뷰에서 "이렇게 우승이 찾아온 건 미친 일이다. 나는 이것을 매우 원했다"고 소감을 밝혔다.

메시는 이번 대회 7골 3도움을 올렸다. 대회 최고 선수에게 주는 골든볼도 거머쥐었다. 축구 선수로서 커리어에서 이룰 수 있는 모든 것을 다 이뤘으나 월드컵 우승 트로피만 없던 메시는 2006년 독일 대회부터 5차례 도전한 끝에 마침내 간절한 꿈을 이뤘다. 그는 "이것은 내가 평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다"고 감격해했다.

이번 월드컵은 메시의 마지막 월드컵으로 여겨졌다. 4년 뒤엔 월드컵에 출전하더라도 전성기의 기량을 발휘하기 어렵다.

메시는 일단 "나는 아르헨티나 대표팀에서 은퇴하지 않을 것이다. 세계 챔피언으로서 경기에 뛰는 경험을 이어 나가고 싶다"고 말했다.

이형석 기자