[단독]"누리호 개발조직 사실상 해체"…고정환 항우연 본부장 사퇴

고정환 항우연 발사체개발사업본부장이 지난해 10월 전남 나로우주센터 과학관에서 전시된 누리호 75t엔진을 보여주며 설명하고 있다. 중앙포토

한국형발사체(KSLV-2) 누리호 성공의 주역인 고정환 한국항공우주연구원(항우연) 발사체개발사업본부장이 항우연의 조직 개편에 항의하는 뜻으로 본부장직을 사퇴한다. 항우연 고위 관계자에 따르면 고 본부장은 지난 12일 과학기술정보통신부에 제출한 사퇴서를 통해 “12일 단행된 항우연의 조직개편으로 발사체개발사업본부의 연구개발 조직이 사실상 해체됐다”며 “이대로는 누리호 3차 발사와 산업체로의 기술이전 등 산적한 국가적 임무를 성공적으로 완수하는 것이 불가능하게 됐다”고 밝혔다.

항우연은 지난 12일 조직개편을 통해 ‘발사체연구소’를 새로 설립하고, 누리호 3~6차 발사를 맡는 ‘한국형발사체 고도화사업단’과 100t 액체 로켓엔진 등을 개발하는 ‘차세대발사체사업단’, ‘소형발사체연구부’ 등으로 구성된 연구소 조직을 발표했다. 또 15일 최환석 부원장을 발사체연구소 소장에 임명하는 인사를 단행했다. 개편안에 따르면 고 본부장이 그동안 이끌어온 한국형발사체개발사업본부는 조직이 따로 없는 상태에서 내년 6월까지 존속한다. 항우연은 조직개편의 배경으로, 간부직 축소와 대부서화 등 기획재정부가 주도하고 있는 공공기관 생산성ㆍ효율성 제고를 위한 혁신가이드라인을 따른 것이라고 밝혔다. 이에 따라 기존 발사체개발사업본부 내 15개 팀 조직은 폐지돼 상위 부서로 흡수된다.

국내 독자 기술로 개발된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 지난 6월 전남 고흥군 나로우주센터에서 2차 발사되고 있다. 사진공동취재단

이상률 항우연 원장은 “이번 조직개편은 한국형발사체개발사업본부라는 단일사업 전담조직을 차세대발사체 등 복수사업 및 미래선도형 발사체 분야 종합연구소로 바꾸기 위한 것”이라며 “제한적인 발사체 연구개발 인력으로 다수의 국가 연구개발 임무를 성공적으로 수행하기 위한 조직 효율화 차원”이라고 말했다.

이에 대해 고정환 본부장은 “250여 명이 근무하는 한국형발사체개발사업본부는 이번 조직개편으로 본부장 한 명과 사무국 행정요원 5명만 남게 됐다”며“분야별 기술개발을 총괄하는 5명의 부장 전원도 이런 상태로는 업무수행이 불가능하다며 보직 사퇴 의사를 밝히고 있고, 해체된 16개 팀 팀장들의 업무도 박탈됐기 때문에 본부장의 직무를 온전히 수행할 수 없게 됐다”고 말했다. 그는 “발사체개발사업본부가 언제까지 지속될 수 없다는 사실은 인정하지만, 누리호 3차 발사와 한화에어로스페이스 등 민간기업으로 기술이전을 앞둔 중요한 시점에 원장이 사실상 일방적인 통보로 조직개편과 인사를 단행해 연구개발을 수행할 수 없도록 만드는 것은 이해할 수 없다”고 덧붙였다.

고정환 항우연 본부장이 지난 12일 과기정통부에 제출한 사퇴서.

한국형발사체개발사업본부는 첫 한국형발사체(KSLV-1)인 나로호가 1,2차 발사에 실패한 뒤, 과학기술정보통신부가 발사체개발 조직을 기존 항우연에서 떼어내 정부가 직접 관할하는 방식으로 만든 조직이다. 과학기술계의 한 관계자는 “그간 발사체개발사업본부가 성공적으로 프로젝트를 진행해왔지만, 한편으로는 항우연 기존 조직과 사실상 따로 떨어지면서 조직운영과 인사에 문제가 생기기 시작했다”며“전임 임철호 원장의 회식 자리 폭행 사건도 본질적인 원인은 독립적으로 행동하는 발사체본부 사람들과 인사권을 행사하려는 원장 간 갈등의 골이 깊어지면서 생긴 일”이라고 말했다.

한편 과기정통부는 지난 14일 오후 고 본부장과 이상률 항우연 현 원장을 불러 양측의 주장을 들었으나, 의견 조율에는 실패한 것으로 알려졌다.

최준호 과학ㆍ미래 전문기자, 논설위원 joonho@joongang.co.kr