한국 흡연율 하향곡선? 남성은 OECD 평균 이상 흡연

한국 흡연율 15.9%…남성은 28.5%
'금연정책 선진국' 뉴질랜드, 2009년생부터는 담배판매 금지
담배 한 개비마다 경고 문구 새기는 나라도

지난 8월 서울 종로구 지하철 경복궁역 내 서울메트로미술관에서 열린 대한민국 금연광고 기록전에서 20여년간 진행된 금연광고 등 기록물들이 전시되고 있다./김현민 기자 kimhyun81@

[아시아경제 윤슬기 기자] 한국 흡연율이 10년간 하향 곡선을 그리고 있지만, 여전히 남성 흡연율은 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 매우 높은 수준을 기록하고 있다. 흡연이 세계적인 문제가 되면서 각국은 금연정책을 내세우고 있는데 뉴질랜드, 호주 등 '금연정책 선진국'은 흡연율을 획기적으로 낮추기 위한 초강경 대책을 내놨다.

보건복지부가 발표한 'OECD 보건통계(Health Statistics) 2022'에 따르면 한국의 흡연율은 2010년 22.9%, 2015년 17.3%, 2020년 15.9%다. 1995년 국민건간증진법 제정 이후 본격적인 금연정책이 시행되면서 한국 흡연율은 10년간 감소세를 나타내고 있지만 여전히 OECD 평균치(16.4%)와 비슷하다.

이는 남성 흡연율이 높게 나타난 영향이다. 2019년 기준 우리나라 남성의 흡연율은 28.5%로 OECD 회원국 중 5번째로 높다. 반면 우리나라 여성이 경우 4.4%로 OECD 회원국 가운데 가장 낮은 흡연율을 기록했다.

담배는 기호품으로 꼽히지만 3대 유해 물질인 타르·니코틴·일산화탄소 등 40종 이상의 발암 물질과 4000종이 넘는 화학물질로 구성돼 치명적인 질병을 유발할 수 있다. 또 담배 연기는 담배를 피지 않는 사람에게까지 피해를 끼치기도 한다.

현재 정부는 담뱃값 인상, 흡연 경고그림 표기 도입, 금연구역 확대 등의 금연 정책을 실시 중이지만, 니코틴에는 중독성이 있어 본인의 의지만으로는 금연에 성공하기 쉽지 않다.

이렇다 보니 흡연율을 대폭 낮추기 위해선 더 강력한 정책이 필요하다는 지적이 나온다. '금연정책 선진국'인 뉴질랜드의 경우 2009년생부터 담배 판매를 금지하도록 하는 법안이 13일(현지시간) 통과됐다. 이에 따라 2023년부터 현재 만 13세(공표일 기준 만 14세) 이하의 청소년들은 평생 뉴질랜드 안에서 담배를 구매할 수 없다. 법 위반 시에는 15만 뉴질랜드 달러(약 1억2500만원)의 벌금형을 받게 된다.

뉴질랜드는 이 금연정책으로 인해 의료 비용이 감소하는 등 사회적 효과를 거둘 것이라고 예상한다. 아예샤 베랄 뉴질랜드 보건부 차관은 "의료 시스템은 다양한 유형의 암, 심장마비, 뇌졸중 등과 같이 흡연으로 인한 질병에 동원될 필요가 없다"며 "50억달러(약 4조1800억원)가량의 혜택이 생길 것"이라고 말했다.

금연정책 효과로 꾸준한 흡연율 감소를 보인 캐나다는 지난 담배 한 개비마다 강력한 금연 문구를 표기하기로 했다. 캐나다 정부는 내년 말까지 개별 담배에 '모든 한 모금에 독이 있다'(Poison in every puff) 문구를 넣는다. 경고문을 새겨 경각심을 주자는 것이다.

또 다른 금연정책 선도 국가인 호주도 비슷한 금연정책을 실시하기로 했다. 지난달 30일 가디언에 따르면 마크 버틀러 호주 보건부 장관은 흡연에 대한 경고가 담긴 새로운 그래픽을 도입하고, 모든 개별 담배에 '흡연 사망'(smoking kills)과 같은 경고 문구를 포함하겠다고 밝혔다. 또 담배를 더 매력적이지 않게 보이기 위해 색상 변경을 검토한다.

미국은 담배의 중독성을 낮추기 위해 니코틴 농도를 낮추는 방안을 추진하고 있다. 미국 식품의약국(FDA)은 지난 6월 성명을 통해 "담배에 함유된 니코틴을 중독되지 않는 수준까지 줄이는 규정 도입을 추진하겠다"며 "니코틴 최대 허용 수치를 규제하는 '담배 제품 표준안'을 마련할 것"이라고 밝혔다.

윤슬기 기자 seul97@asiae.co.kr