권영세 "북한이 대화 선택하도록 제반 여건 바꿔나갈 것"

권영세 통일부 장관이 13일 인천 강화군 라르고빌 리조트에서 열린 기자간담회에서 모두발언을 하는 모습. 사진 통일부 제공

권영세 통일부 장관이 13일 "북한과 신뢰를 쌓을 수 있는 조치들을 찾아 나가면서, 북한이 대화를 선택하고 당국 간 접촉이 이뤄질 수 있도록 제반 여건을 바꿔나갈 것"이라고 밝혔다.

권 장관은 이날 오후 인천 강화군 라르고빌 리조트에서 진행된 기자 간담회에서 2023년도 중점 업무추진 방향을 설명하면서 "북한이 도발을 멈추도록 꾸준히 설득하면서 남북 당국 간 접촉이 시작되도록 만들겠다"며 이같이 말했다. 권 장관은 또 "담대한 구상의 동력을 지속해서 강화하고, 이행의 단계로 나아갈 수 있도록 외교부 등 관계부처와 함께 집중력을 높여갈 것"이라며 "통일부도 기회가 된다면 직접 발로 뛰면서 대북제안을 조율하고 국제사회의 협력을 끌어내기 위해 노력할 계획"이라고 강조했다.

실제 통일부 고위당국자는 남북문제와 관련해 통일부 장관이 중국을 직접 방문할 수 있냐는 질문에 "예정된 건 없지만, 중국을 포함해 중요한 국가에 방문할 수도 있다"고 답했다. 그러면서 "중국이 한반도의 평화와 비핵화를 위해서 지금보다 더 큰 역할을 할 수 있고 더 건설적인 역할을 할 필요가 있다"고 강조했다.

윤석열 대통령이 지난달 15일 인도네시아 발리에서 열린 시진핑(習近平) 중국 국가주석과의 정상회담에서 "유엔 안보리 상임이사국이자 인접국으로서 중국이 더욱 적극적이고 건설적인 역할을 해달라"고 당부했던 것과 관련해 통일부도 적극적 역할을 할 수 있다는 의미로 풀이된다.

권 장관은 또 내년 한반도 정세와 관련해선 "향후 정세를 특정하여 예단하기보다는, 대북정책 기조를 견지하는 가운데 여러 가지 가능성에 능동적으로 대처해 나갈 계획"이라고 밝혔다. 이에 대해 고위 관계자는 "중요한 것은 북한을 끊임없이 대화의 장으로 나올 수 있도록 노력하는 것"이라며 "북한이 대화의 문을 닫고 있으면 닫고 있는 대로, 나오면 나오는 대로 제대로 대응·준비하는 게 필요하다"고 설명했다.

권 장관은 북한이탈주민 정착지원 정책과 관련해선 "윤석열표 탈북민 정책이라고 부를 수준의 북한이탈주민 정착 제도를 본격 추진해 나갈 것"이라며 "분절적으로 관리되어온 탈북민 관련 정보를 취합해서 위기징후를 선제적으로 발견할 수 있는 분석 시스템을 개발하고, 종합적인 서비스를 즉각 지원할 수 있도록 만들 계획"이라고 말했다.

또 이산가족, 국군포로, 납북자, 억류자 문제에 대해서는 "근본적 해결에도 더욱 노력을 집중해 나갈 것"이라며 "기본권 및 인권의 측면에서 매우 본질적인 사안인 데다가, 시간이 얼마 남지 않은 문제들이어서 가장 마음이 조급하다"고 설명했다.

장기적 통일미래비전에 대해선 "짧게는 10년, 길게는 30년을 내다보면서 전략을 재정립하는 노력을 기울여 나갈 것"이라며 "급격하면서도 근본적인 변화에 직면한 국제정세 변화에 따라 통일부는 자유, 인권 등 가치와 원칙에 기반해 새로운 미래의 청사진을 제시하겠다"고 밝혔다. 그러면서 "현재 신설을 추진하고 있는 '통일미래전략기획단'이 이를 뒷받침하게 될 것"이라고 덧붙였다.

통일부는 지난 9일 윤석열 정부의 비핵화 로드맵인 '담대한 구상' 등 새로운 통일미래 전략을 수립하기 위한 조직으로 통일미래전략기획단을 신설하는 내용을 골자로 하는 '통일부와 그 소속기관 직제일부개정령안'을 12일까지 입법예고 한다고 밝힌 바 있다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr