푸틴, 러시아 본토 피격에 또 핵위협…미국 “극도로 무책임”

우크라이나 수사당국 관계자가 7일(현지시간) 동부 하르키우에서 러시아군이 투하한 포탄과 미사일 잔해를 살펴보고 있다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 최근 러시아 본토가 공격을 받자 우크라이나 보복 공습에 나선 데 이어 이날 또다시 핵무기 사용 가능성까지 언급했다. [AFP=연합뉴스]

우크라이나 남부 헤르손에서의 철수에 이어 연이은 본토 피격까지 받으며 어려움을 겪는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 7일(현지시간) 핵무기 사용 가능성을 언급했다.

CNN 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 수도 모스크바에서 화상으로 열린 러시아 인권이사회 연례회의에 참석해 “핵전쟁의 위협에 대해서 말하자면 그 위협이 증가하고 있는 건 사실”이라며 “이를 숨기는 것은 잘못된 것”이라고 말했다. 이어 그는 러시아가 가장 앞선 핵무기를 보유하고 있다는 점을 언급하며 “우린 필요하다면 모든 수단을 동원해 영토와 동맹을 방어할 것”이라고 밝혔다.

푸틴 대통령은 핵전쟁 위기의 책임을 미국에 돌리며 러시아는 선제적으로 핵무기를 사용할 생각이 없다는 입장을 거듭 밝혔다. 그는 “러시아는 미국처럼 다른 나라에 전술핵을 배치하지 않았다”며 “우린 핵무기가 무엇을 의미하는지 알고 있으며, 미치지 않았다. 그런 무기를 억지 수단으로 간주한다”고 강조했다.

앞서 러시아에서는 지난 5일 랴잔주 랴잔시, 사라토프주 엥겔스시의 군사 비행장 2곳에서 폭발이 일어나 3명이 숨지고 비행기 2대가 손상되는 사건이 발생했다. 랴잔과 엥겔스는 우크라이나 동부 국경에서 480~720㎞ 떨어진 곳이다. 러시아 국방부는 해당 사건이 드론을 이용한 우크라이나의 공격이라고 발표했다.

러시아는 우크라이나 전역에 70여 발의 미사일을 발사하는 등 대규모 보복 공습을 가했다. 그러나 지난 6일에도 우크라이나 접경 지역인 쿠르스크주의 비행장이 드론 공격을 받는 일이 벌어졌다.

이후 푸틴 대통령은 국가안보위원회를 소집했으며, 크렘린궁은 “러시아 영토에 대한 테러 공격에 맞서 안보를 보장하기 위해 모든 필요한 조처를 하고 있다”고 밝혔다.

우크라이나의 러시아 본토 공격을 독려하지 않는다며 위기관리에 나섰던 미국 국무부는 푸틴 대통령의 발언이 “절제되지 않은 발언이며, 극도로 무책임하다”고 비판했다. 네드 프라이스 미 국무부 대변인은 이날 브리핑을 통해 “핵 위협이든 전술핵 무기 사용 가능성 시사든, 핵무기 사용과 관련한 (푸틴 대통령의) 모든 발언은 무책임한 것이라고 생각한다. 이는 위험할 뿐 아니라 냉전 이후 핵 비확산 체제의 근본정신에 어긋난다”고 지적했다.

이날 푸틴 대통령은 우크라이나 전쟁이 장기화할 수 있다고도 밝혔다. 그는 “‘특별 군사 작전’ 기간에 대해서 말하자면 긴 과정이 될 수 있다”며 “우리는 새로운 영토를 얻는 중대한 성과를 거뒀다”고 자평했다. 이어 “새로운 영토의 등장과 아조우해의 내해로의 전환은 ‘특별 군사 작전’의 중요한 결과”라며 “이들 결과가 분명해지려면 오랜 시간이 필요할 수 있다”고 설명했다.

푸틴 대통령은 일각에서 제기되는 추가 동원령은 없을 것이라고 선을 그었다. 그는 “현재 15만 명의 동원병이 ‘특별 군사 작전’ 지역에 있고 이 중 7만7000명이 전투부대에 배치됐다. 나머지는 영토방위군에 배치됐다”며 “현재로썬 추가 동원령은 의미가 없다”고 밝혔다.

이날 회의에서 푸틴 대통령은 우크라이나군이 민간 거주 지역을 포격하고 있다면서 우크라이나 정권이 저지른 범죄를 수사할 기구 또는 국가위원회 창설을 승인했다.

김홍범 기자 kim.hongbum@joongang.co.kr