청년연대 vs 경남도, 청년센터 폐지 두고 재차 공방

경남청년연대가 경남청년센터 폐지를 결정한 경남도를 비판하는 기자회견을 열었다. / 이세령 기자 ryeong@

[아시아경제 영남취재본부 이세령 기자] 경남청년연대가 경남청년센터 폐지를 결정한 경남도를 비판하고 나섰다.

청년연대는 7일 기자회견을 열고 “청년정책을 청년과 소통하지 않고 결정하는 경남도정을 규탄한다”라고 했다.

“2021년 기준 경남연구원 일반회계 예산 현황에서 인건비 61.6％, 경비 10.6％ 등으로 정작 연구비는 27.8％에 불과하다”라며 “센터 운영 61.8％, 청년 지원 28.2％라는 청년센터와 같은 구조적 문제가 경남연구원에도 있는 게 아니냐”고 주장했다.

“다른 사업은 코로나19를 탓하며 사업 및 예상 집행이 잘 이행되지 않았다 하면서 공유주방, 공유카페, 공유갤러리 등 공간을 자유롭게 운영하는 청년센터는 같은 잣대로 말하지 않는가”라고도 했다.

“창원시는 도의 중점도시로 많은 인구가 살고 있어 비슷한 역할을 하는 기관이 창원에 집중돼 있다”며 “청년센터만 역할 중복이란 이유로 폐지하는 건 납득하기 어렵다”고 강조했다.

이들은 “센터 폐쇄가 아닌 효율적 운영을 위한 바람직한 대안을 청년층과 소통하며 책임감과 신뢰성 있게 제시하라”고 말했다.

이에 경남도는 “경남연구원은 연구조직이며 경남청년센터는 중간 지원조직으로 기관 성격이 명확히 달라 운영비 비중으로 단순 비교하는 것은 무리가 있다”고 반박했다.

연구조직 특성상 인건비 비중이 높으며 2021년 기준 자체 연구과제 311건 수행, 학술용역 계약 32건, 문화재 발굴 용역 31건, 문화재 보조금 13건을 수행했다고 설명했다.

“청년센터는 총예산이 증가하면 인건비와 운영비 등 운영 비용도 같이 올라갔다”며 2021년엔 센터 운영에 들어가는 비용만 5억8000만원이었다고 자료를 제시했다.

코로나19 영향으로 청년센터 이용객이 감소한 것이 아니냐는 주장에는 “코로나19 이전에도 하루 평균 9.7명에 불과했다”고 답했다.

도 관계자는 “올해 방문 인원만으로 판단한 게 아니라 설립 당시부터 현재까지를 고려해 폐지를 결정한 것”이라며 “센터 방문자 대다수가 창원 인접 지역 청년이었고 물리적 거리로 시·군 청년이 이용하기 어려운 위치의 센터를 유지하기보다 지역별 거점 공간 조성이 필요하다고 판단했다”고 덧붙였다.

“그간 경남도-청년센터-청년이란 3단계 청년지원체계를 개편해 청년정책에 대한 책임성을 높이고 청년에 대한 지원을 강화할 것”이라고도 했다.

도는 2023년 청년 지원 예산에 1027억원을 편성했으며, 내년부터 총사업비 20억원을 들여 청년 거점 공간을 조성해 시·군 청년의 이용 접근성을 높이고, 20억원 투입으로 청년문화 활성화 공모사업을 펼칠 방침이다.

도 관계자는 “청년센터란 공간이 사라지는 것일 뿐 청년에 대한 지원은 오히려 강화된다”며 “도민의 소중한 세금으로 마련된 예산의 합리적 조정은 경남도의 당연한 의무”라고 말했다.

영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr