中 관영매체들 "코로나 무섭지 않다"…추가 방역완화안 곧 발표

고강도 코로나19 방역 정책에 항의하는 ‘백지 시위’ 이후 중국 정부의 방역 완화 움직임이 뚜렷해지고 있다. 베이징(北京)·상하이(上海) 등 대도시를 중심으로 대중교통과 야외 공공장소 이용이 속속 완화되는 가운데 이르면 7일 중앙정부 차원의 추가 방역 완화안이 나올 것으로 관측된다.

지난 4일 중국 베이징 차오양구에서 주민들이 코로나19 검사를 받기 위해 길게 줄을 선 모습. EPA=연합뉴스

5일(현지시간) 로이터통신은 2명의 소식통을 인용해 “중국 정부가 이르면 오는 7일 10가지 새 방역 지침을 발표할 예정”이라며 “이는 지난달 20가지 방역 완화 방침을 보충하는 것”이라고 전했다. 기존 유전자증폭(PCR) 검사 대상을 대폭 줄이는 등의 대책이 담길 것으로 전망된다.

또다른 익명의 소식통은 로이터에 내년 1월부턴 중국의 코로나19 감염병 관리 등급이 기존 최고 수준인 갑(甲)급에서 을(乙)급으로 하향될 수 있다고 말했다. 중국 정부는 지난 2020년 1월 코로나19를 중증급성호흡기증후군(사스), 에이즈 등과 같은 을급 전염병으로 지정했지만, 통제에 있어선 갑급 전염병으로 관리해왔다.

이미 지자체별로 시행되는 개별 방역 정책에선 완화 움직임이 이뤄지는 중이다.

베이징시 방역 당국은 6일부터 유전자증폭(PCR) 검사 정책 일부를 완화한다고 발표했다. 지난달 19일 식당 내 식사 등을 전면 금지했지만 이날부턴 48시간 이내에 받은 PCR 검사 음성 증명서만 있으면 식당, 술집, 노래방 등을 출입할 수 있다.

상하이시도 지난 4일 “방역 정책은 국가 정책과 상황에 맞춰 계속해서 최적화하고 조정할 것”이라며 대중교통 이용이나 야외 공공장소 입장의 경우 PCR 음성 결과를 요구하지 않을 것이라고 밝혔다. 청두(成都), 톈진(天津), 다롄(大连), 선전(深圳) 등 도시들도 일부 방역 정책을 완화했다.

시진핑(習近平) 중국 국가 주석이 6일 중국 베이징의 인민대회당에서 열린 장쩌민 전 국가주석 추도대회에 참석해 고인을 애도하고 있다. AP=뉴시스

중국의 이런 방역 완화 행보를 놓고 추후 며칠이 여론을 가를 수 있다는 평가가 나온다. 지난달 30일 장쩌민(江澤民) 전 주석의 사망 이후 애도 기간 중국 내 시위가 잠시 소강상태를 보였기 때문이다. 6일 중국 베이징에선 장 전 주석의 추도행사가 진행됐다.

이에 중국 관영 통신 등은 방역 완화에 대한 대대적인 선전전에 나서고 있다.

홍콩 명보는 6일 “중국 매체들이 ‘코로나19는 무섭지 않다’는 보도를 잇달아 내고 있다”며 “심지어 오미크론 변이에 감염됐다가 회복한 사례를 이례적으로 자세히 소개하기도 했다”고 전했다. 전날 중국 관영 신화통신은 논평을 통해 “가장 힘든 시기는 지나갔다”고 전하며 “오미크론 변이의 병원성은 약화하고 있고, 우리의 대응 능력은 향상돼 예방‧통제 조치의 지속적인 최적화와 개선을 위한 기반이 마련되고 있다”고 했다.

중국 당국의 일부 방역 조치 완화에 재정적 부담이 작용했다는 분석도 나온다.

영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 지난 9월 중국 내 주요 PCR 검사 기업의 미수금은 전년 대비 거의 90% 급증한 380억 위안(약 7조1717억원)을 기록했다. 홍콩 둥우 증권은 중국 전역에서 이뤄지는 PCR 검사 비용만 연간 최대 1조7000억 위안(약 321조원)이 들어간다고 추산했다.

지난 2일 중국 베이징에서 방역 관계자가 보호복을 입고 작업 중인 모습. 로이터=뉴스1

일각에선 중국 정부의 갑작스러운 방역 완화가 혼란을 부르고 있다는 지적이 나온다. 중앙과 지방 정부 간 정책 방향이 모순되는 경우가 있고, 그간 정부가 코로나19의 위험성을 강조해온 탓에 주민들이 방역 완화에 두려움을 표하면서다.

지난 5일 허베이성 바오딩시에선 “코로나19가 감기보다 훨씬 강력하다”는 소셜미디어(SNS) 게시글이 빠르게 퍼졌다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 전했다.

한편 6일 중국 국가위생건강위원회가 발표한 전날 일일 신규 확진자는 2만7164명으로 이틀 연속 2만 명대를 유지했다.

김홍범 기자 kim.hongbum@joongang.co.kr, 베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr