하필 이 중요한 순간에… 외나무다리에서 만난 ‘날강두’

2019년 방한 당시 경기에 나서지 않은 호날두.(사진=연합뉴스)

마주한 시점이 얄궂다. 한국 축구대표팀이 크리스티아누 호날두(37·무소속)와 외나무다리에서 만났다.

세계 최고의 공격수로 꼽히는 호날두는 한국과 악연이 있다. 2019년 유벤투스에서 뛰던 호날두는 프리시즌 투어를 위해 방한했다. 당시 많은 한국 축구 팬이 치열한 티켓 경쟁을 뚫고 호날두를 보기 위해 서울월드컵경기장을 찾았다. 그날 서울에 장대비가 쏟아졌지만, 호날두를 향한 팬들의 마음은 막을 수 없었다.

그런데 기대를 모은 호날두는 팀 K리그와 친선전에 나서지 않았다. 경기 내내 벤치를 지켰다. 전광판에 호날두의 얼굴이 비칠 때면, 서울월드컵경기장은 환호로 가득 찼다. 하지만 호날두는 그 흔한 팬 서비스 한 번 하지 않았다.

이때부터 그는 국내에서 ‘날강두’로 통한다. 경기 '노쇼'로 인해 한국 팬들이 돌아섰고, 그때를 기억하며 그를 미워하는 이들이 아직도 많다. 월드컵을 앞둔 수비수 김태환(울산 현대)은 “(호날두의 노쇼) 생각을 한다. 그런 생각을 갖고 더 강하게 할 것”이라고 경고하기도 했다.

하필 중요한 순간에 호날두와 마주했다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조에 속한 한국은 포르투갈과 조별리그 3차전을 치른다. 한국은 앞선 2경기에서 1무 1패를 거둬 조 3위로 쳐졌다. 16강 진출을 위해서는 반드시 호날두의 포르투갈을 꺾어야 한다.

37세에 접어든 호날두는 지금도 포르투갈 공격의 핵심이다. 최근 맨체스터 유나이티드와 계약 해지로 뒤숭숭 할만했지만, 가나와 1차전에 이어 우루과이와 2차전에 모두 최전방 공격수로 선발 출전했다. 호날두는 가나와의 첫 경기에서 페널티킥 골을 기록하며 팀의 승리를 이끌었다. 우루과이전에서는 헤더 골을 넣은 듯했으나 머리에 스치지 않았다는 판정이 나와 브루노 페르난데스(맨유)의 득점으로 인정됐다. 그래도 위협적인 모습을 보인 호날두다.

크리스티아누 호날두.(사진=게티이미지)

2승을 거둬 이미 토너먼트 진출을 확정한 포르투갈은 한국을 상대로 승리해 1위로 토너먼트 무대를 밟는다는 계획이다. ‘주포’ 호날두의 한국전 출전 가능성은 크다. 페르난두 산투스 포르투갈 대표팀 감독은 “16강에 진출했으나 조 1위가 확정되진 않았다. 한국전에서 승리를 노릴 것이며 지난 2경기와 비교해 큰 변화를 주지 않을 생각”이라고 귀띔했다.

호날두에게 한국전은 동기부여가 클만하다. 2006 독일 월드컵부터 통산 5번 월드컵에 나선 호날두는 총 8골을 넣었다. 이번 대회에서 역대 최초 ‘5개 대회 득점’ 기록을 썼다. 그의 시선은 포르투갈의 월드컵 최다 득점 기록으로 향한다. 1966 잉글랜드 월드컵에서 9골을 몰아친 에우제비우가 포르투갈의 월드컵 최다 득점자다. 호날두가 1골만 추가하면, 에우제비우와 어깨를 나란히 할 수 있다.

손흥민(토트넘)과 호날두의 맞대결도 볼거리다. 손흥민은 그간 호날두를 우상으로 꼽아왔다. 둘은 등번호 ‘7’을 달고 뛰며 각국 대표팀의 주장이라는 공통점이 있다. 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 열린 두 차례 맞대결에서는 호날두가 웃었다. 손흥민은 2경기 모두 침묵, 호날두는 4골을 몰아쳤다. 대표팀 소속으로는 이번이 첫 맞대결이다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 축구대표팀은 오는 3일 자정(한국시간)에 포르투갈과 격돌한다. 한국은 포르투갈을 이긴 후, 같은 시간에 열리는 가나와 우루과이의 경기 결과에 따라 16강행을 확정할 수 있다.

김희웅 기자 sergio@edaily.co.kr