소말리아에 떨어진 15t 운석…"신종 광물 2종 발견"

[한국경제TV 이휘경 기자]

2년전 소말리아에서 발견된 무게 15t의 거대한 운석에서 신종 광물 2종이 발견됐다.

29일(현지시간) 영국 BBC 방송 보도에 따르면 캐나다 앨버타대 크리스 허드 교수는 최근 학교에서 열린 '2022 우주탐사 심포지엄'에서 소말리아 '엘알리'(El Ali) 운석 표본에서 신종 광물 2종을 발견했다고 밝혔다.

이 광물은 각각 '엘랄라이트'(elaliite)와 '엘킨스탠토나이트'(elkinstantonite)로 명명했다. 이는 발견된 지역 이름인 '엘알리'와 미국 항공우주국(NASA) 행성 과학자이자 애리조나주립대(ASU) 교수인 린디 엘킨스 탠톤에서 딴 것이다.

허드 교수는 "린디 교수는 행성의 핵이 어떻게 형성되는지, 철-니켈 핵이 어떻게 만들어지는지 등에 대해 많은 연구 성과를 남긴 과학자"라며 과학에 대한 그의 공헌은 그의 이름을 광물에 붙이기에 충분하다고 말했다.

그는 신종 광물일 가능성이 있는 물질이 한 가지 더 있어 현재 분석하고 있다고 설명했다.

소말리아 엘알리 지역에서 발견된 이 운석은 무게가 15t으로 지금까지 세계에서 발견된 운석 중 9번째로 큰 것으로 알려져 있으며 성분은 90%가 철과 니켈이다. 이 운석이 학계에 발견된 것은 2년 전이지만 원주민들에게 5세대 이전부터 알려졌다.

허드 교수는 "새로운 광물이 발견된다는 것은 그것이 만들어진 지질학적 조건과 암석의 화학적 성질이 이전에 발견된 것과는 다르다는 것을 의미한다"며 "이들 광물이 소행성의 형성과정에 대한 단서가 될 수 있을 것"이라고 말했다.

(사진=연합뉴스)

이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr