윤 대통령, 연내 방일 추진…‘셔틀외교’ 복원 속도 붙는다

기시다 후미오

윤석열 대통령의 대선 공약이자 주요 국정 과제인 한·일 정상 간 ‘셔틀외교’ 복원에 속도가 붙고 있다.

한·일 양국은 윤 대통령이 올해 안에 먼저 일본을 찾아 정상회담을 하고, 내년 초에 기시다 후미오(岸田文雄·사진) 일본 총리가 답방 형태로 한국을 방문하는 방안을 추진하고 있다.

지난 9월 유엔총회와 지난 13일 동아시아정상회의(EAS)에서 두 차례 정상회담을 하며 신뢰관계를 다진 결과로 평가된다.

윤덕민 주일대사는 지난 26일 일본 교도통신과의 인터뷰에서 “(한·일 정상 간) 셔틀외교가 생각한 것보다 이른 시일 안에 재개될 수 있을 것으로 기대하고 있다”며 “국제 정세가 급변하는 점을 고려하면 윤 대통령이 연내에 일본을 방문할 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다. 최근 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 북한의 무력도발이 고도화·일상화한 한반도 안보 상황은 한·미·일 3국 공조는 물론 한·일 협력까지 추동하는 기폭제가 되고 있다는 의미다.

한·일 정상이 상대국을 상호 방문한 건 2011년 말 당시 이명박 대통령과 노다 요시히코(野田佳彦) 일본 총리가 마지막이었다. 그 뒤 셔틀외교는 사실상 중단됐고, 한·일 정상은 주로 상대국 방문이 아닌 다자회의에서 정상회담 일정을 잡아 왔다.

외교 소식통은 “윤 대통령은 일본의 불신을 해소하고 협상에 대한 신뢰를 높이기 위해서라도 먼저 일본을 방문해 강제징용 문제 해결에 대한 의지를 직접 드러내고자 한다”고 말했다. 하지만 대통령실 관계자는 27일 “가능성은 늘 존재하며, 현재로선 구체적으로 말할 수 있는 게 없다”고 밝혔다.

정진우 기자 dino87@joongang.co.kr