'실력'으로 뽑힌 이강인, '실력'으로 증명했다
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이강인(마요르카)은 축구대표팀 최종 명단 발표 직전까지 카타르행이 불투명했다.
파울루 벤투 대표팀 감독이 철저히 외면해서다.
벤투 감독은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 최종 명단에 이강인을 포함했다.
벤투 감독은 이강인을 기용한 이유에 대해 "빠르게 치고 나가는 패스가 좋다"면서 "(공격은 물론) 수비적으로도 좋은 면모를 보였다"며 흡족해했다.
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긴장 없이 자기 기량 마음껏 발휘
이강인(마요르카)은 축구대표팀 최종 명단 발표 직전까지 카타르행이 불투명했다. 파울루 벤투 대표팀 감독이 철저히 외면해서다. 수비 가담, 체력 등이 부족하다고 판단했다. 이강인은 기죽지 않았다. 올 시즌 스페인 프리메라리가 열네 경기에서 2골 3도움을 기록하며 발탁될 명분을 쌓았다.
벤투 감독은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 최종 명단에 이강인을 포함했다. "기술이 상당히 좋고, 몇 가지 부분에서 발전을 보였다"고 이유를 설명했다. 벤투 감독은 선수 기용에 큰 변화를 주지 않는 지도자다. 그야말로 실력으로 마음을 돌렸다고 할 수 있다.
이강인은 24일 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 FIFA 카타르 월드컵 조별리그 H조 우루과이와 첫 경기에 후반 30분 교체 출전했다. 꿈에 그리던 월드컵 데뷔전을 가졌다. 이강인은 적극적인 돌파로 공격의 활로를 뚫기 시작했다. 공격진의 날카로움은 금세 되살아났다.
이강인은 짧은 시간이지만 긴장하지 않고 자기 기량을 마음껏 발휘했다. 세계 정상급 미드필더인 페데리코 발베르데(레알 마드리드)에게 태클을 당하고도 씩 웃어넘길 만큼 얼굴에 여유가 넘쳤다. 그는 "벤투 감독님께서 공을 잡았을 때 제가 가지고 있는 걸 보여달라고 하셨다"고 말했다. 벤투 감독은 이강인을 기용한 이유에 대해 "빠르게 치고 나가는 패스가 좋다"면서 "(공격은 물론) 수비적으로도 좋은 면모를 보였다"며 흡족해했다.
이강인은 이제 28일 가나와 조별리그 두 번째 경기를 준비한다. 그는 "결국 축구는 골을 넣어야 이긴다. 다음 경기에는 꼭 득점이 나와서 승리했으면 한다"며 "항상 이기려고 준비를 한다. 더 잘해서 이겼으면 한다"고 투지를 불태웠다. 그는 "월드컵 본선에 오른 만큼 가나도 당연히 강한 상대일 것"이라며 "준비를 잘하고 한 팀이 돼 뛴다면 좋은 결과가 있을 거라 믿는다"고 강조했다.
이종길 기자 leemean@asiae.co.kr
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