라온퍼스트 대통령배 암말 최초 우승, '여제'로 우뚝

라온퍼스트, 위너스맨 연승 행진 제동 걸며 6번째 대상경주 우승

대통령배에서 라온퍼스트와 최범현 기수의 우승 장면.

라온퍼스트(5세)가 대통령배에서 암말 최초로 우승을 차지하며 ‘여제’로 떠올랐다.

라온퍼스트는 지난 13일 한국마사회 렛츠런파크 서울에서 열린 제18회 대통령배(2000m)에서 유일한 암말로 출전해서 쟁쟁한 경쟁자들을 모두 따돌리고 결승선을 통과했다. 코리아컵 우승마 위너스맨과 디펜딩 챔피언 심장의고동 등을 모두 제압했다.

라온퍼스트는 6번 게이트를 배정 받았다. 반 마신 차 접전이 이어지는 가운데 중후반까지 촘촘하게 구성된 선두권이 경주를 이끌었다. 이후 4코너 지난 직선주로부터는 위너스맨과 라온퍼스트가 본격적으로 치고 나왔다. 라온퍼스트는 힘이 빠지지 않는 모습을 보인 위너스맨과의 격차를 벌렸고, 마침내 가장 먼저 결승선을 통과했다.

경주 기록은 2분 05초 30이었다. 2착은 2연패를 노렸던 심장의고동이, 3착은 위너스맨이 차지했다. 위너스맨의 연승 가도는 대통령배에서 멈췄다.

라온퍼스트는 가장 작은 체구를 지녔지만 이를 극복하고 본인의 2000m 첫 도전에 거둔 쾌거를 거뒀다. 6번째 대상경주 우승이기도 하다. 이번 경주 우승을 계기로 단거리부터 장거리까지 ‘올라운더’로서의 모습을 보이며 가장 강한 국산 암말이라는 타이틀까지 얻게 됐다.

2019년 데뷔해 그 해 과천시장배에서 우승을 기록하며 신예 암말로 급부상했던 라온퍼스트는 올해 상반기 출전했던 대상경주에서 3연승을 기록하며 여전한 위용을 뽐냈다. 가장 최근에 출전했던 코리아 스프린트(1200m)에서는 3착을 차지하며 해외 경주마들과의 승부에서도 전혀 밀리지 않은 모습을 보여줬다.

라온퍼스트와 찰떡 호흡을 선보인 최범현 기수는 “2000m 장거리 다른 강자도 많고 발주 때 살짝 착지가 안 좋았는데 바로 자리를 잡아줬고, 최선의 포지션을 유지해서 직선에서는 정말 잘 뛰어준 거 같다”며 “객관적인 평가로는 암말이기도 하고 조금 밀리는 감도 없지 않았지만 경주도 잘 됐고, 말도 잘 뛰어줬다. 앞으로 더 좋은 모습 보여드리겠다”고 소감을 밝혔다.

박종곤 조교사는 “암말로써 도전하기가 힘든 경주였는데 갈수록 폐활량이 좋아지는 것을 느껴 2000m에 도전했다. 최범현 기수 역시 작전대로 아주 잘 타줬다”고 말했다.

대통령배에서 라온퍼스트의 결승선 통과 장면.

김두용 기자 k2young@edaily.co.kr