윤희근 “책임 일선 경찰에 돌린다? 전혀 사실 아냐”

윤희근 경찰청장이 14일 서울 여의도 국회에서 열린 예산결산특별위원회 전체회의에서 의원들 질의에 답하고 있다. 이한형 기자

이태원 참사 발생 원인과 사후 대응에 대한 책임을 일선 경찰 등 실무자에게 떠넘기는 게 아니냐는 비판에 대해 윤희근 경찰청장이 14일 “전혀 사실이 아니다”라고 반박했다.

윤 청장은 이날 서면으로 진행된 기자간담회에서 “진상 규명은 상황 보고와 전파, 지휘 등 일체의 조치를 포괄해 상·하급 기관과 지위고하를 막론하고 진행될 것으로 믿는다”면서 “사고의 책임을 일선 경찰에 돌린다는 건 사실이 아니다”고 강조했다.

윤 청장은 그러나 이번 참사와 관련해 경찰 지휘부가 어떻게 책임질 것인지에 대해서는 “현재 특수본 수사가 진행 중인 만큼 진상을 분명하게 규명하는 게 우선이라고 생각한다”라면서 즉답을 피했다.

앞서 지난 11일 핼러윈 안전사고 정보보고서를 삭제하는 과정에서 정보과 직원들을 회유 및 종용했다는 의혹으로 경찰특별수사본부(특수본)의 수사를 받던 용산경찰서 정보계장이 숨진 채 발견됐다. 이에 경찰 안팎에서는 일선에 이태원 참사 관련 책임이 전가되고 있다는 비판이 제기됐다.

윤 청장은 이번 참사가 대통령실의 용산 이전으로 경찰의 경비 업무가 ‘과부하’됐기 때문이 아니냐는 지적에는 “동의할 수 없다”고 답했다.

그는 “경찰은 과거에도 성폭력·불법 촬영 등 단속과 범죄예방, 차량 소통에 중점을 두고 대응해왔다”면서 “매년 핼러윈 기간 중 다수 인원 운집에 따른 혼잡 상황과 인파 관리를 위해 기동대를 배치한 적이 없으며 용산경찰서 자체 인력으로 대비해왔다”고 설명했다.

경찰은 핼러윈 기간 범죄예방 등을 위해 참사 당일이었던 지난달 29일 이태원에 총 137명의 현장 인력을 배치해 코로나19 방역 등을 위해 기동대를 배치했던 2020, 2021년보다 투입 인원이 더 많았다는 입장이다.

윤 청장은 참사 당일 지방에 내려가 있었던 것에 대해서는 관할 책임자인 서울경찰청장 차원에서 충분히 관리가 가능할 것으로 판단했다고 재차 해명했다. 제천 캠핑장에서 실제로 숙박하지 않았다는 의혹도 사실과 다르다고 했다.

윤 청장은 “당일 행적은 이미 시간대별로 숨김없이 공개했다”며 “특수본에서 경찰청장실과 휴대전화도 압수 수색한 만큼 명명백백히 밝혀질 것”이라고 강조했다.

그는 참사 후 보고체계가 제대로 작동하지 않은 점에 대해서는 “개선 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.

박성영 기자 psy@kmib.co.kr

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