대통령실 “MBC는 전용기 탑승 불가… 왜곡 보도 방지”

윤석열 대통령이 취임한 지난 5월 10일 오후 서울 용산 대통령실 청사 모습. 연합뉴스

대통령실이 오는 11일부터 윤석열 대통령이 참석하는 아세안(ASEAN) 정상회의와 주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 위한 해외 순방에 MBC 취재진을 대통령 전용기에 탑승시키지 않겠다고 9일 밝혔다.

대통령실은 이날 오후 대통령실에 출입하는 MBC 기자에게 문자메시지를 통해 “대통령 전용기 탑승은 외교, 안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해 오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡, 편파 보도가 반복돼 온 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 통보한 것으로 확인됐다.

대통령실은 “최근 MBC는 자막 조작, 우방국과의 갈등 조장 시도, 대역임을 고지하지 않은 왜곡, 편파 방송 등 일련의 사태에 대해 어떠한 시정조치도 하지 않은 상태”라며 “이번 탑승 불허 조치는 이와 같은 왜곡, 편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치”라고 밝혔다.

MBC는 이에 “이번 조치는 언론의 취재를 명백히 제약하는 행위”라며 “전용기 탑승을 불허할 경우 대체 항공 수단을 통해서라도 반드시 현장에서 취재 활동을 할 것”이라고 밝혔다.

경향신문 보도에 따르면 MBC 관계자는 “군사독재 시대에도 없었던 전대미문의 언론탄압”이라며 “언론을 정권의 나팔수 또는 홍보 도구로밖에 여기지 않는다는 반증”이라며 “국민의 세금으로 이뤄지는 대통령실 운영을 사유재산으로 여기는 공사의식 부재에서 나온 감정적 대응”이라고 밝혔다.

앞서 MBC는 지난 9월 미국 뉴욕을 방문하던 윤석열 대통령의 ‘사적 발언 논란’을 최초로 보도했다. 당시 MBC는 윤 대통령 발언에 ‘국회에서 이 ××들이 승인 안 해주면 바이든(미국 대통령)은 ×팔려서 어떡하나’란 자막을 달아 보도했다. 이에 대통령실은 윤 대통령이 비속어를 사용한 바 없으며, ‘바이든’이라는 말도 하지 않았다고 해명했다.

대통령실은 지난 9월 26일 박성제 MBC 사장에게 공문을 보내 “음성 분석 전문가도 해석이 어려운 발음을 어떤 근거로 특정했는지” “소속 기자가 임의로 특정한 것이라면 대통령실 발언 취지 및 사실 확인을 위해 거친 절차는 뭔지” 등을 묻기도 했다. 국민의힘은 같은 달 29일 박 사장 등을 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률 위반과 형법상 명예훼손 혐의로 고발했다.

MBC는 당시 “국내 대부분의 언론사가 같은 보도를 했음에도 MBC만을 상대로 이런 공문을 보내온 것은 MBC를 희생양 삼아 논란을 수습하려는 것 아닌가 하는 의구심마저 갖게 한다”며 “일부 정치권을 중심으로 MBC에 대한 공격이 언론의 공적 감시와 비판 기능에 재갈을 물리려는 시도가 아니길 바란다”고 반발한 바 있다.

구자창 기자 critic@kmib.co.kr