박빙판세 속 소송전…美공화 "우편투표 무효"에 민주당 맞소송

미국 중간선거 사상 최대 인원이 우편 투표를 포함한 사전투표에 참여한 가운데, 공화당이 접전지마다 우편투표의 법적 유효성을 두고 줄소송을 제기하고 나섰다. 최대 수천장의 표가 무효 처리될 수 있어, 박빙 승부인 이번 선거에서 결과를 좌우할 변수로 떠올랐다.

11월 8일(현지시간) 미국 중간선거를 앞두고 미 공화당이 경합지에서 우편투표를 무효로 하는 소송을 제기하고 민주당이 이에 맞소송을 제기하는 등 소송전이 벌어지고 있다. 사진은 투표 용지를 모으기 위해 사용되는 '드롭박스'가 쌓여있는 모습. AP=연합뉴스

7일(현지시간) 로이터통신과 워싱턴포스트(WP) 등에 따르면, 공화당은 중간선거를 하루 앞둔 이날까지 최소 3곳의 경합주(州)의 일부 우편투표를 무효로 만들기 위해 소송을 제기했다.

이 소송으로 인해 펜실베이니아주에서는 공화당전국위원회(RNC)와 주 대법원이 봉투에 투표 날짜를 기입하지 않은 우편 투표는 개표하지 않기로 합의했다. CNN은 펜실베이니아 최대 도시인 필라델피아 선거관계자의 발언을 인용해 "우편으로 도착한 최소 3400표는 요건을 갖추지 못했다는 이유로 무효 처리될 것으로 보인다"고 보도했다.

펜실베이니아는 이번 상원 선거에서 최대 격전지 중 하나다. 선거분석 매체 리얼클리어폴리틱스에 따르면 메메트 오즈 공화당 상원의원 후보의 당선 확률은 47%로, 존 페터만 민주당 상원의원 후보(46.9%)와 0.1%포인트(P) 차이다.

위스콘신주에서도 공화당이 승소해, 대리투표가 아니라는 것을 보증하는 증인의 주소가 제대로 적혀 있지 않는 우편 투표용지는 개표에서 제외하기로 했다.

'러스트 벨트(과거 제조공업지대)'의 하나인 미시간주에서 주 국무장관 공화당 후보로 나선 크리스티나 캐러모가 미시간주 전체가 아닌 디트로이트를 한정해, 신분증을 제시하지 않은 부재자 투표를 무효로 하기 위한 소송을 제기했다 기각됐다. 디트로이트는 흑인 인구비율이 77%로, 민주당 지지 성향이 강한 지역으로 알려졌다.

WP는 공화당의 소송 제기에 대해 "민주주의 선거 원칙에 위배되는 위험한 전략"이라며 "일부 주법에 근거가 있다고 해도, 우편투표 무효 시도는 '사소한 실수로 유권자 투표권을 박탈하지 않는다'는 연방법에 위배된다"고 비판했다.

WP는 공화당이 그간 지지자들에게 선거 당일 투표를 설득해왔다고도 지적했다. 통상 민주당원은 사전투표를, 공화당원은 당일 투표를 선호하는 것으로 알려졌다. 일부 비평가들은 "공화당이 투표 방식으로 공화당과 민주당 지지자를 분리한 뒤, 소송을 통해 민주당이 우세한 우편투표를 무효화하려는 시도"라고 주장했다.

11월 5일 펜실베이니아에서 메메트 오즈 공화당 상원후보(오른쪽)가 유세장에서 연설을 하고 있다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 오즈 후보 지지를 위해 자리를 함께 했다. EPA=연합뉴스

이같은 공화당의 움직임에 민주당은 맞소송으로 대응하고 있다. 7일 펜실베이니아주 민주당 소속 상원의원 후보인 존 페터만은 당원들과 함께 연방법원에 '주 투표 집계에 날짜가 기재되지 않은 우편 투표용지를 포함해달라'는 소송을 제기했다.

한편 미국 선거프로젝트에 따르면 7일까지 총 4203만 명이 사전투표를 마쳤다. 이는 2018년 중간선거 사전투표자 수인 3910만명 보다 293만명 더 많다. 중간선거 기준 역대 최대 규모다.

서유진 기자 suh.youjin@joongang.co.kr