SK온, IRA 대응…칠레 리튬 5만7000t 확보

칠레 SQM과 리튬 장기구매 계약
배터리 핵심 원소재 공급망 강화

진교원 SK온 최고운영책임자(오른쪽)와 카를로스 디아즈 SQM 리튬 총괄사장이 4일 오후 서울 종로구 SK서린사옥에서 리튬 구매계약을 맺고 있다.

[아시아경제 오현길 기자] SK온이 호주 리튬 생산기업들에 이어 칠레 리튬기업과 손을 잡았다.

SK온은 4일 서울 종로구 SK서린사옥에서 칠레 SQM과 리튬 장기구매 계약을 체결했다고 6일 밝혔다. 체결식에는 진교원 SK온 최고운영책임자(COO)와 카를로스 디아즈 SQM 리튬 총괄사장 등이 참석했다.

이번 계약으로 SK온은 2023년부터 2027년까지 SQM으로부터 고품질 수산화리튬 총 5만7000t을 공급받는다. 전기차 약 120만대에 들어가는 배터리를 생산할 수 있는 양이다.

양측은 또 향후 리튬 추가공급 및 생산시설 투자 검토, 폐배터리 재활용 등 중장기 파트너십을 위한 협력관계 구축도 논의해 나가기로 했다.

칠레는 미국과 자유무역협정(FTA)을 체결해 SQM으로부터 리튬을 공급받을 경우, 미국 인플레이션 감축법(Inflation Reduction Act·IRA) 요건 충족에 유리할 것으로 전망된다. IRA는 전기차 구매 세액공제 조건으로 미국 또는 미국과 FTA를 체결한 국가에서 채굴·가공한 배터리 핵심 광물을 일정 비율 이상 사용할 것을 요구하고 있다.

1968년 설립된 SQM은 칠레 유일의 수산화리튬 생산기업으로, 현재 칠레 산티아고 증시 및 미국 뉴욕 증시에 상장돼 있다. 지난 수십 년간 우수한 품질의 리튬을 안정적으로 생산해왔으며, 향후 공급물량 확대도 가능해 SK온 글로벌 공급망 강화에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.

SK온은 배터리 핵심 원소재 공급망을 꾸준히 강화해왔다. 지난달 호주 레이크 리소스에 지분 10%를 투자키로 하고 2024년 4분기부터 10년에 걸쳐 리튬 23만t을 공급받는 계약을 체결했다.

이밖에도 ▲호주 글로벌 리튬사와 안정적인 리튬 수급을 위한 양해각서 ▲스위스 글렌코어사와 코발트 구매 계약 ▲포스코홀딩스와 이차전지 사업의 포괄적 업무협력을 위한 양해각서 등을 맺었다.

진교원 COO는 "글로벌 생산 확대를 뒷받침하고 대외 환경 변화에 선제적으로 대응하기 위한 사업 전략의 일환"이라며 "뛰어난 품질과 신뢰성이 검증된 SQM과의 협력으로 SK온의 핵심 광물 공급망이 더욱 강화됐다"고 말했다.

카를로스 디아즈 사장은 "글로벌 배터리 시장에서 급속히 시장점유율을 높이고 있는 SK온과 협력을 강화하게 돼 기쁘다"며 "단순 수산화리튬 공급을 넘어 밸류체인 내 다양한 협력을 추진하며 시너지를 창출할 것"이라고 덧붙였다.

오현길 기자 ohk0414@asiae.co.kr