'죽음의 백조' B-1B, 한반도에 뜬다…대북 경고 메시지

'비질런트 스톰' 마지막 날인 오늘 훈련 합류

미국 공군 B-1B 전략폭격기가 폭탄을 투하하는 모습(자료사진) ⓒ공군

미국 전략자산으로 꼽히는 B-1B 랜서 전략폭격기가 5일 한·미 연합공중훈련 '비질런트 스톰(Vigilant Storm)'에 합류한다.

5일 군에 따르면, '죽음의 백조'라고 불리는 미 공군 B-1B 전략폭격기가 이날 오후 한반도로 날아와 한·미 연합공중훈련 비질런트 스톰에 참가할 예정이다. 미군은 지난달 중순 태평양 괌 앤더슨 기지에 B-1B 4대를 배치한 바 있다.

B-1B는 최고 속도 마하 1.25(음속 1.25배)로 비행하며 전략폭격기 중에서도 가장 많은 편인 60t 가까운 무장을 탑재할 수 있다.

B-1B는 북한이 6차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 연속 대형 도발에 나선 이후인 2017년 12월 항공기 260여대가 동원된 한미 연합공중훈련에 참여한 적 있다. 지난달 중순에는 태평양 괌 앤더슨 기지에 4대가 배치됐다.

윤석열 정부 출범 이후 B-1B 한반도 전개는 처음인데, 북한이 최근 동해 북방한계선(NLL) 이남 탄도미사일 발사와 대륙간탄도미사일 발사, 7차 핵실험 준비 등 도발 수위를 계속 높여가는 것에 대한 경고로 풀이된다.

지난달 31일 시작한 비질런트 스톰에는 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여 대와 미군 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 포함해 총 240여 대가 나섰다. 훈련은 당초 지난 4일 종료 예정이었지만, 북한이 도발 수위를 높이면서 이날까지로 하루 연장됐다.