[콕!건강]2030 새 문화 된 '러닝'… 무릎 건강 조심하세요

'슬개골연골연화증' 주의해야
다이어트, 하이힐 등으로 젊은 층 많이 생겨
무릎에 '뚝뚝' 소리 나거나 뻣뻣하면 치료 받아야

[이미지출처=픽사베이]

[아시아경제 이춘희 기자] 최근 젊은 층 사이에서 러닝이 주목받고 있다. 단순한 달리기를 넘어 기록을 측정해 공유해 경쟁하고, '크루'를 만들어 함께 정기적으로 모여 달리는 등 하나의 문화로 자리 잡고 있다.

러닝은 상체와 하체의 근육을 전반적으로 발달시켜주는 전신 운동이다. 하지만 발을 내디딜 때마다 무릎과 발목에 부담이 많이 가기도 해 주의가 필요하다. 자신의 신체 상태를 고려하지 않은 채로 무리하게 운동을 하다 보면 부상을 입을 수 있기 때문이다.

러닝 과정에서 특히 흔하게 일어나는 부상은 슬개골연골연화증이다. 슬개골은 무릎관절 앞쪽에 위치한 접시 모양의 오목한 뼈를 뜻한다. 밤알과 같은 삼각형 모양을 하고 있으며 무릎관절을 단단하게 덮고 있어 무릎 덮개 뼈라고도 부른다. 슬개골은 무릎 전면부에 자리해 관절을 보호한다. 슬개골의 안쪽은 연골로 구성돼 있다. 이 연골이 말랑말랑해지다 약해지는 것이 슬개골연골연화증이다.

슬개골연골연화증은 무리한 운동 등으로 슬개골 연골에 비정상적인 압력이 반복해 가해질 때 발생할 수 있다. 무리한 다이어트, 장시간 하이힐 착용도 주요 원인이다. 다른 연골 질환이 중장년층 환자가 많은 것과 달리 20~30대 환자가 많은 이유다. 박건우 강남베드로병원 정형외과 과장은 “연골은 한번 손상되면 다시 재생되지 않는 조직”이라며 “슬개골연골연화증은 제때 치료하지 않으면 연골이 완전히 마모되는 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있다”고 경고했다.

슬개골연골연화증 증상이 나타나기 시작하면 무릎 쪽에 무엇인가 걸리적거리는 느낌이 지속해서 나타나게 된다. 무릎을 구부릴 때 '뚝뚝' 소리가 날 수 있고 무릎 앞쪽이 시리고 아파진다. 특히 앉았다 일어날 때 통증이 심하고 뻣뻣해지는 느낌이 생긴다면 가까운 정형외과에 방문해 진단받아야 한다.

박건우 강남베드로병원 정형외과 과장 (사진제공=강남베드로병원)

증상 초기에는 약물 치료와 물리 치료, 운동 재활 치료 등 보존적 치료 요법을 시도해 볼 수 있다. 하지만 증상이 만성화된 후라면 수술적 치료를 고려해 볼 수 있다. 무릎 쪽에 1㎝ 미만의 작은 구멍을 내 특수 렌즈와 초소형 카메라가 부착된 직경 3㎜의 관절경을 무릎 연골 쪽으로 접근시킨다. 이를 통해 무릎 내부를 직접 확인하며 병변이 발생한 연골을 제거하고 슬개골 관절면을 고르게 한다.

박 과장은 “허벅지 앞쪽 근육이 피로하면 슬개골 마찰이 심해지므로 러닝 전 허벅지 스트레칭을 충분히 해줘야 한다"며 "달릴 때는 시선을 전방에 고정하고 상체를 똑바로 세운 상태에서 지면과 수직을 이루게 하고 충격 흡수가 잘 되는 운동화를 신어야 한다”고 조언했다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr