이태원 ‘사고 사망자’→ ‘참사 희생자’로 바꾼 지자체들

경기·광주 이어 제주 전북 전남 용어 변경
광주시장 “경찰 초기 대응 실패 원인 분명해져”

윤희근 경찰청장을 비롯한 경찰들이 지난달 31일 서울 중구 서울광장에 마련된 이태원 참사 합동분향소를 찾아 희생자를 추모하며 헌화하고 있다. 김지훈 기자

더불어민주당 소속 지자체장들이 정부 권고에 따라 ‘이태원 사고 사망자’로 표기됐던 합동분향소를 ‘이태원 참사 희생자’로 바꿔 표기하고 있다. 당초 정부는 희생자나 피해자 대신 사망자·사상자란 용어를 쓰도록 안내했으나 경찰의 초기 대응 실패가 드러나면서 지자체마다 용어 선택도 달라지는 모습이다.

민주당 소속인 오영훈 제주지사는 3일 제주에 마련된 ‘이태원 사고 사망자 합동분향소’ 명칭을 ‘이태원 참사 희생자 분향소’로 변경했다. 제주도는 1일 합동분향소를 도청에 설치하면서 정부 방침에 따라 ‘이태원 사고 사망자’라고 쓰인 현수막을 게시했으나 이틀 만에 바꿔 단 것이다.

전남도와 전북도, 서울시교육청 역시 합동분향소 표기를 ‘사고 사망자’에서 ‘참사 희생자’로 변경했다. 분향소 명칭 변경 움직임은 전날부터 불거졌다. 민주당 소속인 김동연 경기지사와 강기정 광주시장이 이미 합동분향소 표기를 ‘사고 사망자’에서 ‘참사 희생자’로 바꿨다.

강 시장은 페이스북에 글을 올려 “초기에는 추모 분위기에 역행하는 논란이 일까 싶어 행정안전부 지침에 따랐다”면서도 “경찰 초기 대응 실패가 그 원인이라는 점이 분명해진 만큼 희생자들을 ‘제대로 추모해야 한다’는 생각을 하게 됐다”고 변경한 이유를 설명했다. 그러면서 “국민이 그렇게 생각하고 있다. 행안부는 지침을 다시 내려주길 바란다”고 덧붙였다.

앞서 행안부는 참사 이틀 뒤인 지난달 31일 각 지자체에 발송한 ‘이태원 사고 관련 지역 단위 합동분향소 설치 협조’ 공문에서 제단 중앙에 ‘이태원 사고 사망자’라고 쓰도록 안내했다. 분향소 설치 지역은 시·도별로 1곳씩 시·도 청사에 설치하는 것을 원칙으로 했다.

이후 사건의 정확한 원인과 책임소재를 규명하는 수사가 진행되면서 경찰의 112 신고 부실 대응 정황이 속속들이 밝혀지자 정부의 표기 지침에 대한 비판이 거세졌다. 정부는 공적 문서에서 객관적 표현을 사용한다는 관행을 따르는 것이라는 취지로 해명했으나 국민 애도 정서를 제대로 반영하지 못하는 용어라는 지적이 일었다.

특히 야권을 중심으로 정부 책임론을 희석하려는 의도라는 질타가 거세다. 이번에 용어 변경을 지시한 지자체장들은 민주당 소속이다.

박종현 행안부 사회재난대응정책관은 전날 브리핑에서 관련 질문을 받고 “재난용어는 최대한 중립적으로 쓰는 일종의 내규가 있다”며 “정부가 책임을 회피하려고 했던 의도는 전혀 없다”고 해명했다.

송태화 기자 alvin@kmib.co.kr