한·미 공군, 北연속 도발에 ‘비질런트 스톰’ 훈련 연장

4일 종료 예정이었으나 연장 방침
공군 “현 안보위기 상황에 굳건한 연합방위태세 필요”

한미 공군이 지난달 31일부터 실시한 비질런트 스톰 훈련에 참가한 공군 KF-16 전투기가 전북 군산기지에서 이륙을 위해 활주로로 이동하고 있다. 공군 제공

한·미 공군은 최근 북한의 지속적인 도발에 대응해 연합공중훈련 ‘비질런트 스톰’(Vigilant Storm) 기간을 연장하기로 했다고 3일 밝혔다.

공군에 따르면 훈련은 지난달 31일 시작했고 원래 오는 4일까지였지만, 기간을 더 늘리기로 했으며 연장 기간 등 세부 내용은 한·미가 협의 중이다.

공군은 “공군작전사령부와 주한 미 7공군사령부는 북한의 도발로 고조되고 있는 현 안보위기 상황 하에 한·미 동맹의 굳건한 연합방위태세 현시가 필요하다는 것에 공감했다”고 연장 배경을 설명했다.

비질런트 스톰은 우리 공군 F-35A, F-15K, KF-16 전투기, KC-330 공중급유기 등 140여대와 미군의 F-35B 전투기, EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여대를 포함해 모두 240여대가 참여하는 대규모 훈련이다.

일본 이와쿠니 미군기지에 주둔하는 F-35B 스텔스 전투기는 최초로 국내 기지에 착륙해 훈련에 참여했으며 호주 공군도 처음으로 한·미 연합훈련에 동참해 KC-30A 공중급유기 1대를 투입했다.

김성훈 기자 hunhun@kmib.co.kr

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